その１

1 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 14:49:45.01 ID:BvFhMvL/0: 　
　全てが眠る、深い夜。
　物音を立てないよう、注意をしながら部屋を出る。
　立派な装飾が施されいる大きな扉を、音も立てずに閉めるのには一苦労する。
　
　暗い部屋から外に出て、暗い廊下を静かに歩く。
　目を慣らすために、予め部屋の灯りを全て消し、真っ暗にしておいた。
　経験の末に覚えた知識。おかげで、石の壁に頭をぶつけることはなくなった。
　
　靴を履くと音が反響してとてもうるさいから、裸足で歩く。
　何日も何日もそれをしているうちに、いつの間にか足の痛みはどこかに消えた。
　
　石の壁、石の廊下、石の階段。冷たい石に囲まれた、城の中。
　暗闇も手伝って、まだ秋の口なのに、とても寒く感じる。
　おまけにここは最上階に近い場所。目指す裏口までは、かなりある。
　
　それでもわたしは、暗闇を進む。
　音を立てず、周囲に注意を払いながらお城の中を歩くのは、少しスリルがあっていい。
　
　兵士さん達が巡回する時間も、回数を重ねるうちに覚えていった。
　でもたまに遅れたりしている事があるから、気を抜けない。
　一度見つかれば、警備を強化されてしまうかもしれない。それは避けたい。
　
　……よし、今日はなかなかの好記録が出た気がする。
　終点地点、木の扉の前でそんなことを思う。
　
　扉の向こうは、城の外。
　わたしは構わずに、扉を開けた。
　
2 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 14:54:09.51 ID:BvFhMvL/0: 　
　見上げれば満天の星空。大きな丸いお月様も、煌々と輝いていた。
　息を張り詰め、警戒をしながら歩いていたせいだろうか。
　外に出た途端、気持ちの良い解放感に包まれた。
　
　だけど、それに浸っているだけでは時間が勿体ない。
　そんなものを感じる為に、ここへきたのではないのだから。
　
　空から目を落とせば、わたしに気がついて駆け寄ってくる影が一つ。
　隠れる必要はもうない。わたしには、その影が誰なのかわかっているから。
　わたしはその人に、会いに来たのだから。
　
（；＾ω＾）「ツン様……」
　
　軽装の胸当てに、夜に紛れる黒の外套に身を包み。
　鉄のすねあてをがちゃがちゃと鳴らしながら、その男は現れた。
　そう高くない身長のわりに肩幅は広く、緩んだ顔が手伝って中太りに見えるが、
　贅肉は少なく、その実は意外とたくましい体をしていることを、わたしは知っている。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「見回り、ご苦労様です」
　
　困ったような表情をしていた彼に、形式上の労を労う言葉を返す。
　彼の名は、ブーン＝ラダトスク。
　なんてことない、ただの兵卒だ。
　
3 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 14:57:44.66 ID:BvFhMvL/0: 　
　ヴィップ国正統第一王女、ツン＝ヴィップ。
　それがわたしの重苦しい肩書と、名前だ。
　本当なら謁見することすら許されない身分の違い。まったく、面倒臭い。
　
　そんなだからわたしは毎晩盗人みたいな真似をして、こうして会いに来ているのである。
　彼がどう思っているかは知らないが、会う度にそんな顔をしないでほしい。
　ともあれあのまま放っておいても、わたしが話さない限り会話は生まれない。
　
（　＾ω＾）「勿体ないお言葉です」
　
　胸に手を添え片膝立てて跪き、こうべを垂れて予想通りお決まりの返事。
　多分これは本心から行っている。自爆なのだが、それをされると、少し寂しい。
　
ξﾟーﾟ)ξ「はいっ！　そういうのはやめましょう！」
　
　現実を見せられるのはもう十分。
　気分も態度も切り替えて、今だけは忘れよう。
　
（　＾ω＾）「……わかりました」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……わかってないじゃない」
　
　まだだめ。敬語が抜けてない。
　だけどそんなやり取りも、ブーンと会話している実感が沸き、寂しい反面嬉しい部分もある。
　それだけでわたしは少し、顔がほころんでしまっていた。
　
4 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:00:11.56 ID:BvFhMvL/0: 　
　にこにこと微笑むわたしの顔を見上げ、彼は息を静かに吐いた後に立ち上がる。
　立ち上がった後の顔は困ったような表情ではなく、独特の、優しい笑顔だった。
　
　
（　＾ω＾）「わかったお」
　
　
　────ああ。
　
　
　────これだ。
　
　
　この笑顔を、この声を求めて、わたしはここにきたんだ。
　彼に会えたことを、全身全霊で実感することができるこの瞬間が、たまらなく好き。
　一瞬体に震えが走り、両腕を胸の下で交差して、肘をぎゅっと抱きしめた。
　
（　＾ω＾）「夏も過ぎたし、そろそろもう少し暖かい恰好をした方が……」
　
　寒さで身震いしたと思ったらしい。
　彼の言う通り、そろそろネグリジェだけでは肌寒く感じる。
　明日からはガウンを羽織ってこようと思った。
　
　それでも、この震えは治まるものではないのだけれど。
　きっと彼は、一生気付くことがないんだろうなと、苦笑した。
　
5 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:03:11.31 ID:BvFhMvL/0: 　
ξﾟーﾟ)ξ「ご忠告、ありがたく受け取っておくわ」
　
　彼の優しさは、決して無駄にしない。
　
　
　
　だから、どうか。
　
　
　
　月が夜空にある時だけは。
　
　
　
　星が輝くこの時だけは。
　
　
　
　あなたを好きで、いさせてください。
　
　
　
　───ξﾟ⊿ﾟ)ξ嘘が紡いだ物語のようです

7 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:06:08.10 ID:BvFhMvL/0: 　
　裏口近く、城壁の手前に彼が外套を地面に敷いた。
　それはいつものことで、この上に座れという意味だ。
　
ξﾟーﾟ)ξ「ありがとう」
　
　男だらけの軍の中で育ったのに、こういう紳士的な面がある所も好き。
　わたしが腰を下ろすと、彼はその隣に座った。
　そして、どちらから言い出すともなく、同時に星を見上げる。
　
　一日で最も深く暗い夜に散らばる星達は、吸い込まれてしまいそうな澄んだ輝きを放っていた。
　あれに比べたら、宝石などただの石ころに思えてしまう。
　絶対に届かないから尊く、そう思えるのかもしれないけれど。
　
　ふと、ほぼ等間隔に位置する四つの星が目に止まった。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……綺麗……」
　
　思わず言葉が飛び出してしまう。
　
（　＾ω＾）「どれだお？」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ほら。あそこの四つの星」
　
　身を寄せ、その辺りを指差して伝えた。
　彼はわたしの腕の位置に顔を近づけ、斜線上をじっと見つめる。
　ちょっと、腕が疲れた。
　
8 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:09:06.72 ID:BvFhMvL/0: 　
（　＾ω＾）「あれはペガスス座だお」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「へ？」
　
　予想外すぎる彼の言葉に､素っ頓狂な声をあげてしまった。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「星座……詳しいの？」
　
　今まで彼がそんな素振りを見せたことは一切無かったから、驚いてしまった。
　何度か、というか結構な頻度で星を見上げてはいたけど、星座の話題に転じたことはない。
　わたしが綺麗と言ったら、彼はそうだねと相槌を打つだけだったのに。
　
（　＾ω＾）「いや、偶然あれは知ってただけだお」
　
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あぁ……」
　
　なるほど、納得した。わたしの感動を返せ。
　彼が話す事と言えば、軍の遠征中の出来事だとか、軍に関係したことばかりだったから、
　たまには別のお話をしてもらおうと思ってたのに。
　
　別にそればかりでも退屈ではないんだけどね。
　
（　＾ω＾）「ツンの視線を追って、もしかしてと思って……」
　
　とはいえ今は、いつもと違うお話が聞けるチャンス。
　それに神秘的なお話は大好きだから、この機は逃さない。
　
9 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:12:06.87 ID:BvFhMvL/0: 　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの四つでペガススなの？」
　
（　＾ω＾）「あれは胴体だお。あの四つを線で結んで、ペガススの四辺形っていうんだお」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「頭はどっち？」
　
（　＾ω＾）「右下の星から右の方に線を伸ばしたとこが頭だお」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっと……」
　
　わたしが必死に探していると、彼はわたしの手を上から握る。
　そのまま人差し指をぴんと立てて、目当ての星の辺りを指差した。
　
（　＾ω＾）「あそこの明るいのが、頭」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……妙に首が長いのね」
　
（；＾ω＾）「おっ……そんなもんだお。絵にすればよくわかるんだお」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ふーん……」
　
　小さい頃に絵本で見たペガサスを思い浮かべる。
　うん。あの四角形からペガサスなんて、全く想像できない。
　昔の人達の想像力には感心してしまう。
　
10 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:15:06.80 ID:BvFhMvL/0: 　
　絵を重ねて見てみれば、きっともっと神秘的に映るのだろう。
　そんなことを考えながら星を見つめていたら、ふと暖かい風が頬をくすぐった。
　季節外れのその風を不思議に思い、横を向く。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ッ！」
　
　真横。本当に真横。
　息がかかる程の距離に、星を見つめたままのブーンの横顔があった。
　今もわたしの手を握り、空を指差したままで。
　
　彼が今こちらを向いたら、唇が当たるほどの、距離。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ひゃぁっ！」
　
　一気に頭に血が上り、咄嗟に体が跳ね上がる。
　握られた手も思い切り引っ込めて、彼の隣から飛び退いてしまった。
　
（；＾ω＾）「おっ？！　ど、どうしたんだお？」
　
　そんなわたしの突然の行動に、彼も驚いていた。
　いや、うん、悪かったけど、けど……う、うん……。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「…………」
　
　落ち着け。落ち着けわたし。深呼吸して、動悸を抑えて頭を冷やせ。
　
11 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:18:06.69 ID:BvFhMvL/0: 　
　ほら、ブーンが不思議そうな顔をしてわたしを見てる。心配してる。
　ああ、だめだ。顔が熱い。
　
（　＾ω＾）「……虫でもいたかお？」
　
　そう言ってきょろきょろと自分の周辺を見回す彼。
　……こいつは全部、何の気無しにああいう行動に出ていたのだろうか。
　わたしの手を握ったのも、わたしにあそこまで急接近したのも、素でやってたのか。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ん、あ、そ、そうよそう！」
　
　……一人で慌てふためいたのが馬鹿みたいじゃない……。
　月明かりだけの暗い中、わたしの返事を本気にした彼は、いもしない虫を探し続けた。
　そんな彼を見つめながら、胸元で右手の甲を握りしめた。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ（……）
　
　彼に触れていた手は、まだ少し暖かかった。
　そういえば、肌に触れたことなんて今までになかった。多分。
　顔が熱い。そして、彼と接していた右の半身も熱い、気がする。
　
　そうなのだ。たしかわたしから身を寄せて、ずっと彼に触れていたのだ。
　星に夢中になっていて……気がつかなかった……。
　
ξ* ⊿ )ξ「～～～～ッ……」
　
　自分でしたことが恥ずかしくて、更に顔が熱くなった。
　
12 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:21:07.48 ID:BvFhMvL/0: 　
（　＾ω＾）「どっかいったみたいだお」
　
　最初からいない虫の捜索を終えて、わたしの方を向く。
　少し不思議そうな顔をした後に、
　
（　＾ω＾）「大丈夫だお」
　
　にっこりと、いつもの笑顔。
　
　ああ、だめ。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「そ、そう、よかった！　わたし、そろそろ戻るわね！」
　
（；＾ω＾）「おっ？　も、もうかお？」
　
　まだ、半刻も一緒に居ていない。わたしだってまだまだ一緒に居たい。
　でもだめ。もう無理。変に意識してしまって彼の顔を直視できない。
　照れくささと気恥ずかしさがわたしの胸で大暴れしている。
　
　そそくさと駆け出し、裏口へと戻る。
　冷たい木の扉に手をあてた後、彼の顔をもう一度見た。
　
（；＾ω＾）？
　
　困ったような、どうしていいかわからないって顔をしていた。
　大丈夫。わたしだって、どうしていいかわからないんだからね。
　……でも、ごめんなさい。
　
13 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:24:06.76 ID:BvFhMvL/0: 　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「……また明日、ね」
　
　そう言い残し、わたしは扉を開けてすぐに中へと飛び込んだ。
　こんな時でも、閉める時は大きな音がたたないようにしている自分。
　もう体に染みついているんだと、苦笑した後にため息を一つ。
　
ξ ⊿ )ξ「…………」
　
　少し俯いた後、また靴を脱ぎ冷たい石の上を歩く。
　行きも帰りも、つま先立ちで音をたてないように。
　そういえばいつからか、足の痛みも消えていた。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
　
　いつからだろうか。こんなに彼を想うようになったのは。
　一国の王女とただの兵卒。本来ならば目を合わすこともない。
　そんな二人……ううん、少なくともわたしは、彼に惹かれている。
　
　切っ掛けは本当に、偶然だった。
　どんな出会いもそんなものなのだろうか。
　わからない。そもそも、同じ年の女性と話したことがない。
　
　初めてあった時は……あ、そういえば、三日後は誕生日だ。
　ということは、もう出会ってから二年近く経過したことになる。
　二年近くこんなことをしていたのなら、足が痛くなくなる事も納得してしまう。
　
14 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:27:10.58 ID:BvFhMvL/0: 　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「二年、かぁ……」
　
　呟いて、あの時の事を思い出した────
　
　
※
　
　
　二年前。正確には一年と十一ヶ月前の、十六歳の誕生日パーティー。
　祝ってもらえる事は嬉しいけれど、毎年少しだけ作業的に感じていた。
　式辞やら色々と気を遣うことが多く、あまり落ち着けないからだ。
　
　お昼は街でのパレードに、夜はいわゆる社交界のパーティー。
　パーティーには周辺の領主一族に、果ては隣国の王族までもやってくる。
　わたしの為にきてくれている。とはその時には既に思っていなかった。
　
　誕生日を祝うことは建前で、実の所は上流階級同士の親睦会のようなもの。
　半数以上がその為にきていることは、わかっていた。
　それでも純粋に祝ってくれる方々がいることも知っていたし、
　総合すれば、やはり嬉しいことに変わりはなかった。
　
　入れ替わり立ち代り踊りの相手が代わる事には、正直疲れてしまうけど。
　そして一応主役ということで、ホールの中央で踊るのも嫌だった。
　……ダンスは苦手だからだ。
　
15 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:30:29.04 ID:BvFhMvL/0: 　
爪'ー`)「誕生日、おめでとう」
　
　何人目か数えるのもやめて、疲れてきてしまった時。
　祝福の言葉と共にわたしの前に現れたのは、お父様だった。
　つまりは国王様。フォックス＝ヴィップ、その人だ。
　
ξﾟーﾟ)ξ「ありがとうございます」
　
　ドレスの裾を軽く持ち上げ、膝を曲げてそれに応えた。
　
爪'ー`)「踊ってくれるかな」
　
　静かにわたしの胸の高さまで手をあげて、笑顔で申し出た。
　見れば周りで踊りを楽しんでいた人達も足を止め、こちらを見ていた。
　最も注目を浴びる瞬間だけど、お父様とならば嫌ではない。
　
ξﾟーﾟ)ξ「喜んで」
　
　手を取り、そのまま全身を委ねる。
　幾多の場数をこなしてきたお父様のリードには、さすがの一言。
　少し疲れた重い足に加え、ダンスが苦手なわたしでも自然に足が出た。
　
　その頃は身近にいた男性はお父様と兄だけで、二人を尊敬していたっけ。
　国を背負う姿も、肉親としての姿も、素晴らしい人達だって。
　勿論、それは今も変わらないことなのだけど。
　
16 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:33:51.74 ID:BvFhMvL/0: 　
　パートナーがお父様ということは、次に踊る方はもういないということだ。
　お腹も空いてしまっていたし、ほんの少し胸を撫で下ろしていた。
　……お父様には失礼だけど、ね。
　
　そんな不謹慎なことを考えている時、ふいにお父様がわたしの右手を持ち上げた。
　そのままわたしの頭の上でぐるりと囲うように腕を滑らせる。
　まったく意識をしていなかったのに、わたしの体はくるりと回ってしまった。
　
　ドレスの裾が花開くように舞い、止まると同時に綺麗な円を描き、ふわりと沈む。
　視線を下ろせば、自分の手をわたしの右手に添えたまま片膝をつくお父様の姿。
　その瞬間、ホールに響いたのは感嘆の声。そして、盛大な拍手だった。
　
　お父様は跪いたまま胸の内ポケットを探り、小さな箱を取りだした。
　そのまま握るわたしの右手にそれを乗せ、わたしの指を曲げて包み込む。
　
爪'ー`)「私からのプレゼントだ。中身は、言わなくてもわかるだろうがな」
　
ξﾟーﾟ)ξ「……ありがとうございます。お父様」
　
　笑顔と笑顔を少しの間交わした後、お父様は立ち上がり、
　
爪'ー`)「さぁ、皆様。今宵は時の許す限り、我が最愛の娘ツンの誕生───」
　
爪'ー`)「……っと、こういうのは少し、親馬鹿ですかな？」
　
　おどけたように言ってみせたお父様の言葉に、ホールは笑いに包まれた。
　
17 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:38:21.40 ID:BvFhMvL/0: 　
　お父様と来賓の方々に一礼をした後、わたしはその場を後にした。
　グラスに注がれた葡萄酒を受け取り、カナッペをいくつか小皿に乗せ、
　自室へ戻ると従者に告げて、パーティー会場を後にした。
　
　華やかな広間の外は、別世界のように静かで、暗かった。
　あの時はまだ夜の城内が薄気味悪くて、ちょっと怖かったっけ。
　見回りの兵士さんの足音にも、びくびくしていた気がする。
　
　しかし、いくら危険から身を守る為とはいえ、お城の最上階近くの部屋は不便だ。
　いつもいつも長い階段を登らないといけないことが、かったるくてたまらなかった。
　
　
　
　

　やっと自室のあるフロアに辿り着くと、曲がり角から急に人が現れた。
　
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「わっ」
　
　驚いて、思わず声を上げてしまう。
　でもその人を見て、わたしは静かに胸を撫で下ろした。
　
（　･∀･）「あぁ、驚かせてすまなかった」
　
　その人は、王族でありながら、王直属部隊である『白騎士団』を束ねている人。
　お父様と同じく、わたしが尊敬している男性の一人、兄のモララーだった。
　
18 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:42:15.53 ID:BvFhMvL/0: 　
　父曰く、国を背負う者は強くあらねばならぬ。
　そんな理由で、兄は十三の頃から騎士団に入団させられたらしい。
　そして兄は、実力だけで齢二十四にして、白騎士団の団長にまで上り詰めた。
　
　五年前の団長を決める御前試合は、今でもわたしの目に焼き付いている。
　実力だけなく人望もあり、文字通り自慢の兄だった。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ん……見回りですか？」
　
（　･∀･）「そ。ここらは自分で見てみないと、不安だからね」
　
ξﾟーﾟ)ξ「相変わらずですね」
　
（　･∀･）「神経質なだけさ。……それよりも」
　
　一歩下がって、わたしの足元から頭へとゆっくり視線を動かす。
　腕を組んで、大きく一つ頷いた。
　
（　･∀･）「ツンも大人になった。とても綺麗だ」
　
ξﾟーﾟ)ξ「あら。わたしにお世辞なんて、どういう風の吹き回しですか？」
　
（　･∀･）「おっと。世辞の返事も、上達したじゃないか」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えー。やっぱりお世辞なんじゃないですか」
　
19 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:46:07.52 ID:BvFhMvL/0: 　
　口をとがらせ言ったわたしに、兄は少し笑うと、
　
（　･∀･）「冗談だ。綺麗にはなった、が、大人と呼ぶにはまだまだだな」
　
　うまく乗せられたということ、ね。
　兄にはいつもそうして子ども扱いされるのだけど、嫌な気はしなかった。
　今思えば、甘えられる人が兄しかいなかったから、かもしれない。
　
　お父様は今日のような特別な日にだけ、それもごく少しの時間だけ父親の顔を見せる。
　あの時はおどけて見せていたが、普段は国王として、とても厳しい人だ。
　寂しい反面、しっかりとけじめをつけている事が、尊敬している面だった。
　
　そして、兄のモララー。
　騎士団長に座する前はわたしとの交流はほとんどなく、顔見知り程度の認識だった。
　この大役に即いた今は、お城にいることが多くよく顔を合わせている。
　
　それ以前に、御前試合での勇猛果敢な兄の戦いぶりに、わたしは誇りを覚えていた。
　自分の兄はすごい人なんだと、その時に初めて自覚をした。
　
　それから接していく内に、兄の優しさにも触れるようになった。
　お父様に感じる寂しさと、今まで兄に触れることができなかった期間を埋めるように、
　わたしはどんどんと兄に依存し、甘えていったのだった。
　
　母はわたしを産んですぐに亡くなったので、幼い頃からずっとそんな人を、
　甘えられる人を心のどこかで求めていたのかもしれない。
　今もブーンに依存している自分を鑑みるに、それはきっと、確実にあるのだろう。
　
20 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:49:07.15 ID:BvFhMvL/0: 　
（　･∀･）「自室へ戻るなら、付き添おうか」
　
ξﾟーﾟ)ξ「……はい。ご厚意、甘えさせて頂きますわ」
　
　兄は小さく頷くと身を翻し、わたしの自室の方向へ進みだした。
　わたしもその背に続く。長身の兄の背はとても大きく、広かった。
　多分、わたしが兄に感じている物も、兄の背を広くみせているのだろう。
　
（　･∀･）「パーティーは、退屈だったか？」
　
ξﾟーﾟ)ξ「そんなことはありませんわ。とても有意義な時間でした」
　
（　･∀･）「そうか……」
　
　そう答えた兄の声は、少し元気がなかった。
　
（　･∀･）「顔を出せなくて、すまなかった」
　
ξﾟーﾟ)ξ「……気にしないで下さい。お兄様には、大事な務めがあるのですから」
　
　なるほど、それを気にしていたのか。それは少し、意外だった。
　
　女の式典に軍の男が参加することは無礼に値するなどと、慣例というものは面倒臭い。
　しかし、いかに肉親と言えどそれを良しとしなかったのは父であり、
　王族たるもの他の模範と成るべきだと、断固として兄の参加を許さなかったのだ。

22 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:53:08.60 ID:BvFhMvL/0: 　
　気に掛けてくれていただけで、わたしはとても嬉しかった。
　
（　･∀･）「国王はいかん。少し頭が固い……」
　
（　･∀･）「……っと、聞かなかったことにしてくれ」
　
ξﾟーﾟ)ξ「でも確かに。同意しますわ」
　
（　･∀･）「……耳に入れば、不敬罪も免れないがな」
　
ξﾟーﾟ)ξ「では、お兄様と二人だけの秘密ということに」
　
（　･∀･）「ああ、そうしてくれると助かる」
　
　足音だけが反響していた暗い廊下に、二人分の笑みが漏れる。
　兄は時々、お父様の愚痴を零す。その度に、二人だけの秘密が増えていくのだ。
　もちろんわたしまで怒られてしまうので、その秘密を漏らしたことは一度もない。
　
　そうでなくても、秘密厳守はするのだけど。
　
（　･∀･）「ツンももう十六、か」
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
　
（　･∀･）「そうか……どうりで綺麗になったわけだ」
　
23 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:56:27.20 ID:BvFhMvL/0: 　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「あぅ……」
　
（　･∀･）「自信を持て。兄として、お前は誇れる女になった」
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとう……ございます……」
　
　他の人に言われるよりも、兄に言われた方が、心に響いた。
　尊敬する人に認められた気がして、嬉しくて、でもそれが恥ずかしかった。
　お父様には、未だそんなことを言われた事がない。まだまだ、ということだろう。
　
　今思えば、兄に対する気持ちは恋心に似ていたのかもしれない。
　優しい言葉に、心をくすぐられるような感覚。
　それを恋心と自覚したのが、ブーンと会うようになって少し経ってからの事。
　
　今でもそれには、どうしても慣れなくて困っている。
　照れたり恥ずかしくなると、口ごもるか断固否定し出すかのどちらかだ。
　そんな自分の性格には、今でも戸惑ってしまう。
　
　顔を少し熱くさせ兄の背中を追っていたら、いつのまにか自室の前についていた。
　
（　･∀･）「さ、ゆっくりと休みなさい」
　
　兄が部屋の扉を開けてくれる。笑顔を返して、自室に入った。
　
24 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 15:59:16.98 ID:BvFhMvL/0: 　
ξﾟーﾟ)ξ「……おやすみなさい、お兄様」
　
（　･∀･）「おやすみ」
　
　静かに扉が閉まりかけ、顔だけ覗ける隙間を残し、兄はそこで手を止めた。
　隙間から兄がじぃっとこちらを見ている。なんだろうか。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……？」
　
（　･∀･）「……」
　
（　･∀･）「……誕生日、おめでとう」
　
　その後にすぐ、扉を閉めた。
　その一言を言いたくて、しかしどこか気恥ずかしくて言えなかったのか。
　だとすれば、兄は照れていたと言うことで……。
　
ξﾟーﾟ)ξ「ふふっ」
　
　そんな貴重な兄を見ることができて、思わず笑みが溢れた。
　テーブルに葡萄酒と、カナッペをのせた小皿を置き、ひとつまみ。
　
　薄く切られたバケットを生地に、子牛のパテにふりかけたトリュフソルト。
　口に含んだ固いバゲットを、しっとりとしたパテが優しく包み込み、
　トリュフの香りが口の中いっぱいに広がり、喉を通る塩気が葡萄酒を誘った。
　
25 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 16:02:44.64 ID:BvFhMvL/0: 　
　葡萄酒を一口、口に含んだ後、重いドレスをよいしょと脱ぐ。
　
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はーっ……」
　
　やはり少し、息が詰まっていたらしい。
　大きく息を一つ吐くと、風に当たりたくなった。
　バルコニーに出ようとした所で、はっとする。
　
　ドレスを脱いだわたしが纏っている服は、ビスチェにペチコート。
　服というか、もう下着だ。いくら人目につかないとはいってもこの恰好はいささかまずい。
　クローゼットから全身が隠れるガウンを取り出して、それを羽織った。
　
　そしてこの時、お父様から貰ったプレゼントを持って、
　今までに貰った物をいれた宝石箱も一緒に持ち出した。
　
　その時、それを持ってバルコニーに出なければ、ブーンと出会うことはなかったと思う。
　
　二年前のあの夜も、星は変わらずに、煌々と輝いていた。
　
　宝石箱をバルコニーの手摺りに置き、プレゼントを開ける。
　そこには指先程の大きさの、宝石があった。
　星の下でも美しく輝くそれは、オパール。
　
　十月の、誕生石だった。

27 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 16:07:06.10 ID:BvFhMvL/0: 　
　主となる色はあるものの、一色だけに留まらず多彩な輝きを放つのがオパールだ。
　プレゼントのオパールは毎年色が違い、今年頂いたオパールは赤く輝いていた。
　
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「はぁ……」
　
　オパールを星にかざし、この世界と別世界の輝きの共演に、感嘆の溜息。
　わたしが二十になった時、それまでの宝石を装飾したティアラを作ってくれるとのこと。
　年を重ねる毎に一つ、一つと輝きを増し、それに見合う女になれというお父様の言葉。
　
　全ての輝きを束ねた時、わたしはそれに負けないくらいの女になっているだろうか。
　そうして星と一緒に眺め、神秘的な輝きを放つそれを見ていると、自信がない。
　そう思っている時点で、まだまだわたしは宝石には遠く及ばない、ということだ。
　
　その時。
　
　身を揺らされるほどの強い風が吹いた。
　
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あっ！」
　
　声を上げた時にはもう遅く、手摺りに置いた宝石箱は風に流され落ちてしまっていた。
　その時ほど、背筋が冷たくなったことはなかった。勿論、冷たい風のせいではなくて。
　どうしていいかわからずに、わたしはしばらく暗い地面を見つめていた。
　
　どのくらいの時間そうしていたかわからない。
　突然我にかえり、とにかく、宝石箱を探しに行かなくてはと、駆け出した。
　
28 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/10/17(土) 16:10:15.22 ID:BvFhMvL/0: 　
　わたしの部屋は城内で最奥の棟にある。
　つまり城の裏側なのだが、落ちた場所には裏口からしか出ることができない。
　
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「はぁっ……はぁっ……」
　
　人生であれだけ走ったのも、あれが初めてだった。
　子どもの時ですら、あんなに息を切らせて走ったことは恐らくない。
　とにかくもう、無我夢中だった。
　
　お父様に怒られるとか、そういう考えはなかった。
　大切な物を無くしてしまうかもしれない焦燥感が全てだった。
　足が痛くなっても、それでも走り続けた。
　
「ツ、ツン様？！」
　
　途中、数名の衛兵さんにどうしたのかと呼び止められたが、
　なんでもないと言いくるめ先を急いだ。
　今思えば、そんなことを言われても心配しただけだろうなと思う。
　
　やがて裏口に到着し、急いで扉を開けた。
　吹き込んだ冷たい風が、火照った体と頭を冷やしてくれる。
　呼吸を落ち着かせると、バルコニーの下へと向かった。
　
　その時に居た、黒い影。
　身を屈めて、地面を探る人の影。
　それが、ブーン＝ラダトスクだった。

戻る