95 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:01:26.78 ID:LyU9t5X9O

〜epilogue〜

━━グラスに注がれた血色の液体を、じっと見つめる。

(,,ﾟДﾟ)｢かくて世界は事も無し。全ては収まるところに収まり、我らはただ、沈黙のうちに目を伏せた｣

バーボンハウスの本店。隣に腰掛けた黒狼がジンの入ったグラスを弄びながら呟いた。

ξﾟ�听)ξ｢随分とカビの生えた言い回しね。誰の言葉？｣

(,,ﾟДﾟ)｢オレの言葉だ｣

ξﾟ�听)ξ｢センスを疑うわ。…それで、どういった意味合いなの？｣

からん、と氷をかき混ぜる音。
任務は成功。報酬は上々。今の私はここ最近で一番機嫌が良かった。

(,,ﾟДﾟ)｢……オレ達は破壊と殺戮をバラまき、手前がこしらえた瓦礫の上にアグラをかいてる。その瓦礫の山を、振り返る事もなくな｣

ξﾟ�听)ξ｢その通りね。それで、それがどうしたっていうの？｣

(,,ﾟДﾟ)｢……いや、ただのつまらん感傷だ。忘れてくれ｣

ξﾟーﾟ)ξ｢ふふっ……感傷だなんて、随分とナルシストなのね｣

黒狼の左肩。トレンチコートの下には、一発の弾痕が残っているのを私は知っている。

99 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:03:11.75 ID:LyU9t5X9O

だが、それに敢えて干渉するつもりは無い。
彼がどのように生きるにしろ、それは今の私にはどうでもいい事だから。

(,,ﾟДﾟ)｢……しかし、今日の貴様は随分と嬉しそうだな。いつもの仏頂面はどうした？｣

ξﾟーﾟ)ξ｢あら、トゲトゲしいのがお好み？随分とマニアックね｣

自分のグラスに入ったブラッディー・マリーに口をつける。
やはりこの味が一番しっくりくると、改めて思った。

ξﾟーﾟ)ξ｢…そうね、何か理由があるとすれば……今日が記念日、だからかしらね｣

(,,ﾟДﾟ)｢ほぅ。血も涙も無い女人かと思っていたが、存外に乙女らしい事を言う｣

鼻で笑う黒狼。何時もならベレッタでその脳髄を撃ち抜いているところたが、今日は特別だ。

ξﾟーﾟ)ξ｢今日はね、私の新しい目標…いいえ、趣味が増えた記念日。祝福すべき、旅立ちの日なの｣

(,,ﾟДﾟ)｢趣味、か。そういったものを持つのもまた、いい事かも知れぬな｣

そう、彼が言うとおりこれは素晴らしい事。
趣味は、すなわち生きる張り合い。
目標は達成せねばならぬが、たまには息抜きも少しは必要だ。

102 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:04:13.76 ID:LyU9t5X9O

ξﾟーﾟ)ξ｢……待ってなさいよ｣

いつか。

ξﾟーﾟ)ξ｢必ず殺してあげるから……｣

ブラッディー・マリーのグラスを掲げ、静かに宣言する。

もう、何も迷いは無かった。

106 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:05:41.11 ID:LyU9t5X9O

　※　※　※　※

━━肌寒い日だった。
秋の終わりを告げる風が吹く中、オレは顔見知りのサイバネ技師のガレージを訪れていた。

('A`)｢おぉい、順調に進んでるかぁ？｣

義体用の手足や人工筋肉、血液パックなんかが転がる雑多な床を踏み分け、処置室へと続くドアをノックする。

｢おぉ、ドクか。ちょうどいいとこにきた。今まさに終わったとこだよ｣

('A`)｢マジか｣

ドア越しに聞こえる声に、ノブを捻る。
スプラッタ映画さながらに潤滑油でまみれた室内、寝台の前に立つ野暮ったい男と、横たわる彼女が目に入った。

从ﾟ∀从｢ご覧の通りだ｣

上体を起こし、右手を上げてオレに仏頂面を向けるハイン。
彼女が着る白衣の隙間からは、表皮組織に入った継ぎ目が幾つも覗いている。

('A`)｢やっぱり痕は残っちまったか｣

( @ゝ@)｢それでも努力はしたんだよ。でも傷が傷だからね。つうか傷って言うよりもう殆ど半壊みたいなもんだよ、ありゃ。おかげで内骨格から総入れ替えしなきゃならなかったよ｣

107 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:07:11.80 ID:LyU9t5X9O

('A`)｢大変だったろ。まぁ、その分礼は弾むからよ｣

( @ゝ@)｢当たり前だよ。ホント、久々の長丁場でくたくたさ。金を渡したらさっさと帰ってくれ。三日ぐらいぶっ通しで眠りたい気分だ｣

('A`)｢はいはい、悪かったねぇ｣

懐から札束が入った封筒を取り出し、放ってやった。

( @ゝ@)｢お？珍しいな、お前が現金をツケにしないなんて。この金、どっから出た？競馬で勝ったのか？｣

('A`)｢いや、ちょっとな……｣

茶を濁し、ドアノブに手をかける。

108 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:08:15.21 ID:LyU9t5X9O

('A`)｢それじゃあさっさとお帰り遊ばすよ。世話になったな。おい、ハイン、行くぞ｣

从ﾟ∀从｢ん｣

そんな感じでガレージを出ると、オレ達の頭の上に何やら冷たいものが落ちてきた。

('A`)｢雨？｣

見上げる空。灰色の雲で埋まったそこから舞い落ちてくるのは、白い雪。

冬が、訪れた。

('A`)｢雪…か｣

从ﾟ∀从｢雪…だな｣

これで、二年連続という事になるのだろう。珍しいこともあるものだ。

('A`)｢雪、ねぇ……｣

111 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:10:12.40 ID:LyU9t5X9O

“もし、この街にも雪が降ったら……その時は、一緒に雪だるま作ろうね？”

('A`)｢……雪だるま、か｣

あの日に交わした約束が、ふと胸をよぎる。

从ﾟ∀从｢……作るか？｣

('A`)｢バーカ。んな歳じゃねぇよ｣

かぶりを振り、マルボロに火をつける。

('A`)y-~｢……ふぅ｣

从ﾟ∀从｢ドクオ…あれは…｣

('A`)y-~｢いいんだ。いいんだよ、ハイン｣

从ﾟ∀从｢しかし……｣

('A`)y-~｢終わった事だ。全部、終わった事なんだよ｣

灰色に染まった空が低い。

115 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:11:32.86 ID:LyU9t5X9O

('A`)y-~｢そうやって、忘れて行くんだ。何もかも、な｣

从ﾟ∀从｢……貴様は、それでいいのか｣

('A`)y-~｢仕方ねぇさ。それが、人間ってものだ｣

笑顔も、涙も、苦しみも、幸せも、やがては風化して過ぎ去っていく。
通過点を幾つもこなしていくうちに、大切な事まで消し去って。

('A`)y-~｢時々、人間って生き物が酷く残酷なものに思えるよ｣

そうやって、過ぎ去っていった彼女達へと思いを馳せた。

从ﾟ∀从｢……貴様は、そうでも無いさ｣

('A`)y-~｢気休めはいらねぇよ｣

118 ： ◆cnH487U/EY ：2008/11/08(土) 22:13:44.15 ID:LyU9t5X9O

从ﾟ∀从｢いいや、気休めなどでは無い。少なくとも、貴様はそうやって後悔している。その気持ちを忘れないでいる限りは……｣

('A`)y-~｢……｣

その気持ちを忘れないでいる限り。

そうやって生きていくには、この街はあまりにも残酷で。

('A`)y-~｢……｣

オレは、ニコチンがもたらすまどろみの中に溺れていくのだった。



-fin-

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