72 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:35:59.58 ID:JRvUqXgBO

〜epilogue〜

━━ 一年中、雨の降る地。そこの雨は、肌に纏わりつく程に粘着いていた。

('A`)｢辛気くせぇ……｣

从ﾟ∀从｢廃墟だからな。だが少なくとも退廃的な美しさがある。貴様の面よりはましであろう｣

筑波学園都市跡地。十二年前の事故でばらまかれたバクテリアの影響か、ここにはその当時から今に至るまで酸性雨が降り続いている。

一応殺菌処理はされているので、こうして防護服無しで傘を差す事も出来るが、あまり長居したい場所で無いのは確かだ。

(　＾ω＾)｢しっかし、遅いおね……本当に来るのかお？｣

赤茶けたラボの残骸や高層ビルだった瓦礫の上、朽ちた世界樹のごとく横たわる軌道エレベーターの巨大なシルエットを見つめながら、ブーンが呟いた。

('A`)｢どうだかね。あいつほど胡散臭い奴なんか見たことねぇからわかんね。アバターからして胡散臭いんだよ｣

オレ達が待っているのは、何とあの謎の情報提供者“オサム”。

筑波学園中枢構造体が崩壊した後、日常へ戻ったオレ達の端末に突然届けれたメールは、奴からのオフでの会合を求めるものだった。

74 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:37:35.86 ID:JRvUqXgBO

指定された場所は、ここ筑波学園都市跡地。
モララーとの約束もあった事で、今オレ達の小脇にはアイスランドポピーの赤い花束が挟まれている。

花言葉は“忘却の彼方”。皮肉を込めてこれを選んだ。

｢ほほほ。確かに、胡散臭い事この上ないかもな｣

背後からの低い声。待ち人の遅れた到着か。

('A`)｢あぁ。趣味が悪すぎる。つうかぶっちゃけ痛い｣

随分と女々しい声色だな、なんて思って振り返ったオレ達の目に飛び込んで来た現実。それはサプライズ。

lw´‐ _‐ﾉv｢奇抜。それこそが私のアイデンティティ｣

(;'A`)｢女ぁ！？｣

まさかの女。しかもかなりの美人。眠たげな垂れ目とか、アホ毛とか、どこのエロゲのヒロインだよと。これには流石のドクオも苦笑い。

(;'A`)｢おいおい…目の錯覚か？オレにはこいつがエロゲとかの不思議ちゃん枠に見えるんだが……｣

从ﾟ∀从｢極めて正常だ。貴様の女体化フィルターが作動している気配も無い｣

この驚愕を隣の塩豚と分かち合おう。そう思い首を巡らせれば、やっこさんはオレ以上に驚いた様子。
開いた口が塞がらない。あんぐりアグリーって感じだ。

77 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:41:36.56 ID:JRvUqXgBO

( ;ﾟωﾟ)｢ちょ…まさか…シュール先輩…かお？｣

('A`)｢アグリーって何だっけ｣

lw´‐ _‐ﾉv｢久しぶりだね、ブーム君。米騒動以来だったかな｣

('A`)｢えーと、一致…同意…うはｗｗオレバカスｗｗｗｗ｣

( ;＾ω＾)｢ちょっ！ブーム君は止めて下さいお。その響きは生理的に虫酸が走りますお｣

('A`)｢……｣

lw´‐ _‐ﾉv｢済まない。米やるから許して｣

('A`)｢え？知己？マジ？オレ置いてけぼり？｣

( ;＾ω＾)｢相変わらず米ばっか喰ってるんですかお｣

何だか、凄く親しげなんですけど。

80 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:44:00.28 ID:JRvUqXgBO

(ﾟAﾟ)｢解説求む！｣

(　＾ω＾)｢ほら、僕が昔ハッカーチームに所属してたって話したお？シュール先輩は、そこのリーダーだった人だお｣

lw´‐ _‐ﾉv｢笑うシュールストレミングスとは私の事｣

('A`)｢うわぁ…臭うよこの人…｣

(　＾ω＾)｢…で、どうして先輩は僕たちをここに？｣

lw´‐ _‐ﾉv｢うん。まぁ、君と一緒にぃょぅの墓参りでもしようと思ってね。それに、君に伝えておかなければならない事がある｣

82 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:47:50.77 ID:JRvUqXgBO

(;'A`)｢こここ酷薄タイムキター！｣

言っとくけど誤字じゃないからな。それぐらい、このシチュエーションがオレにとって辛いって意味だ。

(　＾ω＾)｢…なんですかお？｣

lw´‐ _‐ﾉv｢先ずは御礼から。君は、“街”に行った。そして、モララーの願いを叶えてくれたんだろう。有難う｣

(　＾ω＾)｢は？モララーの願いって…先輩、何でそれを……｣

lw´‐ _‐ﾉv｢私も、以前彼に導かれてあの中枢構造体まで行ったんだ。でも、私の技量ではデータバンクの防壁は抜けなかった｣

( ;＾ω＾)｢それって、いつの話ですかお？｣

lw´‐ _‐ﾉv｢五年ほど前かな。チームが解散した後も、何だかハックをしてなきゃ落ち着かなくてね。
君は私が落ち着かないと米を貪る癖があるのを知っているだろう？流石に米が尽きるのは耐えられないから、気晴らしに探してたんだよ。あの“街”を｣

( ;＾ω＾)｢足を洗うって言ってませんでしたかお？｣

lw´‐ _‐ﾉv｢あぁ。確かに、ガキのおままごとみたいなハックは卒業したよ。今はネットで情報屋をやっているんだ｣

( ;＾ω＾)｢それ、足洗えてないお｣

('A`)｢汚ギャル乙｣

84 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:52:38.44 ID:JRvUqXgBO

lw´‐ _‐ﾉv｢まぁそんな話はどうでもいいんだ。本題に入ろうか｣

( ;＾ω＾)｢は、はいですお…｣

lw´‐ _‐ﾉv｢君たちが“街”に入った時、一人のハッカーがDOSアタックを掛けて来なかったか？｣

( ;＾ω＾)｢なんでそれを……｣

lw´‐ _‐ﾉv｢……そいつはピエロの仮面を付けたアバターで、おどけた感じの奴じゃなかったか？｣

(　＾ω＾)｢ジョーカー……恐らく、そいつで間違いありませんお｣

lw´‐ _‐ﾉv｢……そいつは━━｣

その時、雨が急激に勢いを増した。

( ;＾ω＾)｢な！？｣

85 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:54:07.81 ID:JRvUqXgBO

シュール嬢が紡いだ言葉はそれにかき消され、オレの耳には届かない。

だからオレに分かったのは、ブーンがその言葉に異常な反応を示した事と、それ以降奴が黙り込んでしまった事の二つだけ。

lw´‐ _‐ﾉv｢……｣

( ;＾ω＾)｢……｣

二人の間に流れる沈黙が、オレ達全員を包み込むかと思われる程の、長い沈黙の末。

lw´‐ _‐ﾉv｢あぁ、そうだ。墓参り、だったな｣

シュール嬢が思い出したように呟いた言葉に、オレ達はのろのろと動き出した。

90 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/21(火) 23:59:39.14 ID:JRvUqXgBO

('A`)｢……｣

瓦礫をまたぎ、ぬかるんだ地面を進み、軌道エレベーターの骸まで来て足を止める。

lw´‐ _‐ﾉv｢ヒトの驕りか…ならばこれは、バベルの塔だな｣

不意に零れたシュール嬢の言葉は、何を意味するのか。

('A`)｢……｣

ジョーカー。結局あいつは何だったのか。

アイスランドポピーの花束を、横たわるバベルの塔の前に供える。

('A`)｢全ては“忘却の彼方”に消ゆ……か｣

まさか自分の用意した皮肉にあざ笑われるとはな。

91 ： ◆cnH487U/EY ：2008/10/22(水) 00:01:55.69 ID:9JdQrpAHO

(　＾ω＾)｢……｣

隣のブーンを見やる。

(　＾ω＾)｢……これも因縁、かお｣

降りしきる雨の中、奴が呟いた言葉は何を思ってのものなのか。

その時のオレはそれがあまりに些細過ぎて気付けなかった。

後に｢道化の謝肉祭事件｣として世間を揺るがし、オレと、ハインリッヒの運命をも左右する程の出来事の……。

その、発端を告げる小さな小さな警鐘だったという事を。



-fin-

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