エピローグ 「遠く離れていても」
(´・ω・`)「やっぱりだ、やっぱりこうなった………」
書類の山が詰まれたデスクの上を見ながら、ショボンは愚痴るように呟いた。
その背後には兄者さんが目を光らせ、そんな動向を見守っている。
（ ´_ゝ`）「まだ言ってるのかい？」
(´・ω・`)「何度だって言いますよ、こんな若造をいつまでこんな政策の場に置く気ですか？」
（ ´_ゝ`）「そうだなぁ……君がもってる知識が枯れるまで、かな」
(´・ω・`)「労働基準というものがありましてね」
（ ´_ゝ`）「でも君、捕虜だし」
人が、世界の終わりを見たあの日。
いつしか終末の戦いと呼ばれるようになった、あの戦争から半年も過ぎたころ。
クーが行った演説は、やがて討論の場となり半信半疑ながらも連合国側は、
王が討たれたこともあってか、降伏を宣言し、戦場は終わりを迎えた。
そして流石兄弟が結託し、双国と王国の連合からの離反と彼の王への糾弾。
これにより、戦争の勝者と敗者が決まる事になる、と誰もが思った。
だが同時に、ヒルト本国からも全面的な降伏が発表される事になる。
これはショボンも知らなかった事らしく、酷く動揺していた。
彼は勝者として君臨した後、自らの首を刎ねる事で決着を考えていたらしく、
そうなる事を見越したヒート女王が、自ら先に下していた命令だった。
その結果。
勝者なき戦争に残されたのは、第三勢力となった双国と王国。
そして、各国の代表を集め、初の世界会議が行われた。
そして二人の王は、戦争の主犯格と思われる人物等をまず捕虜とし、
各国に対し、傘下ではなく、共和国としての参加を求めることを発表した。
強制ではないが、参加するなら補助を約束すると条件をつけて。
共に目論んでいたエッダ、ヒルトはすぐにそれを了承。
指導者を失くしたルファウスも混乱の中それを受諾。
振り回された結果、国力を衰えさせた日陽と湖鏡も同様に。
そして、一番の問題になると思われていた神教国に関しては、
意外にも王自らが参加し、協力したいと申し出てきた。
こうして、どの国も傷を抱えながら、新しい世界が始まった。
しかし、なにせ初めての試み、長きに渡る大混乱が予想された。
だが、いくつもの約束事からなる条約の形成や、共通通貨の製造から交易産業等、
次から次へと革新的な意見が提出されるにつれ、むしろ安定化の道を辿り始める。
時代は少しずつ、力とはまた違う国力を求める流れが生まれつつあった。
そしてそうなれば、一体誰がこのような知識を発信しているのか、当然の疑問となった。
当初こそ隠されてはいたものの、復興に悩むとある地域で起きた、
『お湯が沸いてるのに何で温泉事業しないんですか？』事件から露呈する事になる。
以来、要はショボンは、あらゆる場所から知識を求められるようになっていた。
(；´・ω・`)「それなら尚、条例を！ 頑張って用意したでしょう！？
ちゃんと読みました！？」
（ ´_ゝ`）「ああ勿論だ、だから問題ないだろう、最低限の人権は遵守している」
(；´・ω・`)「くっ……やはり戦犯としてあの時に処刑されていれば…っ」
（ ´_ゝ`）「馬鹿な事言ってないで、街道工事のだけでも早急に確認してくれるかい？」
（ ´_ゝ`）「明日にはまた、神教へと向かうんだろう？」
(´・ω・`)「……そう、ですね、不本意ながら」
（ ´_ゝ`）「先方はとても楽しみにしているそうだよ」
(´・ω・`)「はぁ……そうなんでしょうね、でも僕、ちょっと苦手で…」
（ ´_ゝ`）「君は特にもてなされてると聞いたけど？」
(；´・ω・`)「いや、まあ……なんていうか、親切の押し売りが凄いっていうか…」
(；´・ω・`)「あれが何度も他国を侵略しようとした王様とは思えないです」
（ ´_ゝ`）「条約にあった宗教の自由ってのがきいたかな、それと何より……」
（ ´_ゝ`）「あの日の、光の柱を見て人生観が変わってしまったそうだからね」
（ ´_ゝ`）「気持ちはわかるよ、私も今でも思い出せる」
（ ´_ゝ`）「絶望の闇を切り裂く光と、天を覆うほどに降り注いだ光の流星群」
（ ´_ゝ`）「世界の創生と共に、生まれ変わったような気分にさせてくれたよ」
(´・ω・`)「……本人に聞かせたい話です」
二人、海が覗く窓の外を眺めながら、あの輝きに思いを馳せる。
しかしそんな平穏を裂くように、いくつかの足音が響いて扉が一気に開かれた。
（´<_｀ ）「ショボン君、ちょっち相談したいんだが」
从；ﾟ∀从「ま、待て、こっちが先だ、ショボン！
積荷がまだ来てないみたいだぞ！」
(=ﾟωﾟ)ﾉ「あの、街道の件はどうなってますかよぅ？」
lw´‐ _‐ﾉv「ねえ、魚、さ・か・な、ちょっと高いと思わない？
思うよね？ あとお米？ お米は？」
从・∀・ﾉ!ﾘ「ひまなのじゃ！
あそびにきたのじゃ！！」
川#д川「待ておぬし等、ショボン様に迷惑をかけるでない！
ええい許さんぞ！！」
(´・ω・`)「あ、そういえば、あのバカまだ来てないんですかね、もう出航予定日も近いってのに」
（；´_ゝ`）「うん？ あ、ああ、そうだね、まだみたいだよ」
（；´_ゝ`）（……日に日にスルーちからが上がってるな…）
…………。
深い渓谷と、白で埋め尽くされた山々が立ち並ぶ合間に、大歓声が起こる場所があった。
かつて国の王を決める闘技場だったその場所は、今は賞金と名誉だけを求め、
あるいはその戦いの熱気にあてられた者たちで今日も賑わい、大盛況となっている。
ﾉﾊﾟーﾟ)「あ、母者さん……？ 今までどちらに？」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「ん、まあちょっとさね、それより今日は話があって来たんだよ」
ﾉﾊﾟーﾟ)「なにかしら？」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「そろそろ、この国を出ようと思っている、お別れだよヒート」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「………あ」
ﾉﾊ-⊿-)「……………」
ﾉﾊﾟーﾟ)「そんな気は、してました」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「アンタも、もう王女さまじゃない訳だし、お役御免ってところさな」
ヒルトと言う国は、共和国加入の際に王制を廃した。
代々受け継いできた文化を捨てようと言うのだ、当然、王直轄のものたちの反対は大きなものだったが、
ヒートはそういった事を悪しき妄執だと一喝し、新たな形を模索し始めたのだった。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「………最後に、聞いても？」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「なんだい、聞くだけならいいよ」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「……あの日、クマちゃんに襲われたあの時」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「母者さんがその場に居たのは、偶然ですか？」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「ハッ、他にどんな理由があるってんだい」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「いえ、ただ……」
ﾉﾊﾟーﾟ)「知ってましたか？ 赤い髪は、私の家系の人間が代々生まれもつ特徴なんですよ」
ﾉﾊﾟーﾟ)「そして、この闘技場の創始者は、とても、とても強い、赤い髪の女性だったそうです」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「ふーん、そう、そりゃ知らなかったよ」
ﾉﾊﾟーﾟ)「そうですか」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「ああ、話は終わりかい？
それならもう行くよ」
ﾉﾊ-⊿-)「…これまでの事、感謝します、どうかお元気で」
＠＠＠
＠#_、_＠
( ﾉ`)「ああ、まあ気にするんじゃないよ、すべて、そう、全部、ただの偶然さ」
言って、背中を見せたまま手を上げて、母者は去っていく。
ヒートはその、赤い髪の姿が見えなくなるまで、見送り続けた。
………。
ヒルトの王制廃止に対して、城内でこそ荒れに荒れていたが、
反面、住まう人たちはおよそ歓迎ムードである。
特にその要因となっているのは、そうなれば例の婚姻も無効となること。
そしてもう一つ、あの戦争で彼らの士気を高めるもう一つの要因となった彼女が。
クーという女性が、ヒートと共に、この地で新たな政策を学びたいと申し出たこと。
指導者が統治する国ではなく、条約の下、個人が己を確立して生きる都。
それが彼女たちが目指す、あらたなヒルトの形となっており、
そもそもが自立した国民性をもつこの国では、すんなりと受け入れられた。
そうして街には、新たな区ができあがった。
法や、人、そして街そのものを管理するための、要は役所のようなもの。
それらが並ぶ区画は、行政区とされ、民意の元に召集された人たちが集っている。
そんな行政区の一角。
川 ﾟ -ﾟ)「本当はショボンに私も習いたかったが……あれではな」
川 ﾟ -ﾟ)「あとドクオ、ご飯おかわり」
(；'A`)「ちょっと食べすぎじゃない？」
二人はそこで暮らしていた。
クーが座る食卓には詰まれたお皿と、美味しさが香る料理の品が並んでいる。
そんな彼女へ、エプロン姿でしゃもじを片手にドクオが近づいた。
人を、世界を救う光をもたらした英雄は、近頃めっきり主夫業が板についてきている。
川 ﾟ -ﾟ)「仕方が無いんだ……考えるという事は、その分エネルギーが必要なんだ…」
川 ﾟ -ﾟ)「あとご飯が美味しいのがいけない……くそう、なんてことだ…」
川 ﾟ -ﾟ)「にくいっ、ご飯が、おいしいのが……ああっ！はしが止まらない！」
('A`)「はいはい、でも本当に、いい加減ふと」
川 ﾟ - )「――――――」
('A`)ﾋｯ
('A`)（でも気のせいか……最近、おなかまわりが少し……？）
川 ﾟ -ﾟ)「さーて、これ食べたらまた缶詰だな、ヒートのところに行かないと」
('A`)「夕飯は遅いほうがいい？」
川 ﾟ -ﾟ)「いや、しばらく要らないな、言ったろ、缶詰って」
(；'A`)「え？」
川 ﾟ -ﾟ)「あー、だからしばらく家にも帰れないなー、もう数ヶ月はだめかもなー」
川 ﾟ -ﾟ)「帰らない間に、ドクオが長めの旅に出ていたとしても、わからないかもなーぁ」
('A`)「………………………」
川 ﾟーﾟ)「…行きたいんだろう？ 彼と一緒に、見てみたいんだろう？」
('A`)「クー…」
川 ﾟーﾟ)「ドクオ、私のために、自分を殺すようなことはしないでくれ」
川 ﾟーﾟ)「そうしたい事は、ちゃんと言って教えてくれ」
川 ﾟーﾟ)「私も、したい事は、ちゃんと言うから」
川；ﾟ -ﾟ)「そしたら、ちゃんと聞いて……あげ……あ、げ……」
川 ﾟ -ﾟ)「……何もかも、は、無理かも、だけどなっ」
川 ﾟ -ﾟ)「だからな」
('∀`)「……ありがとう」
('A`)「ああ、俺、あいつと行きたい」
('A`)「この世界を、もう一度、ちゃんと……真っ直ぐに、見てみたい」
('A`)「そしてもっと広い世界に、出会いたいんだ」
川 ﾟーﾟ)「ああ、いってらっしゃい、私は……待ってるから、いつだって」
('A`)「うん、いってきます」
川 ﾟ -ﾟ)「だから最後に」
言って、クーが両手を差し出した。
(；'A`)「ああ……おかわり？
ちょっとまって」
川 ﾟ -ﾟ)「違うぞ」
川* - )「その、抱きしめて、ほしい……な」
ああ、これはもう、一生勝てないな、と思いながら、ドクオはその手を取った。
身を寄せ合いながら、惜しみながら、それでも、まだ見ぬ何かを求めて。
そしてクーは思う、帰ってくる頃には、きっと、
もっと大きくなっているだろう箇所に、彼はどう反応するのだろう、と。
………。
「………あんた、何者なんだ？」
J(；'ｰ`)し「見ての通り、ただの孤児のお世話をする者ですけど……」
「それにしちゃ、世論に通じすぎだろ……こんな場所で、なぜそんなことまで知ってる？」
J(；'ｰ`)し「ええと、そういうの、詳しい知り合いが居るもので」
J( 'ｰ`)し「あ、今もちょうど外に……」
旅人風の男と話す女が、表の庭を覗いた。
しかしそこには、子供が一人、棒切れを持って遊んでいるだけ。
先ほどまで、子供と一緒になって振り回していた人間の姿がない。
代わりに、一人の女性が立っていた。
この国で、彼女を知らぬものは居ない、女は慌てて外へ出た。
J(；'ｰ`)し「あ、あの！ 何か御用でしょうか？」
('、`*川「いえ、人を探していて、ここに来てると聞いたのだけど」
ﾏﾄ*･д･)ﾒ「兄ちゃんならさっき、変なのつれた人といそいでいっちゃった」
('、`*川「変なの……顔の細長い、大きな動物？」
ﾏﾄ*･д･)ﾒ「そう、それ！」
J(；'ｰ`)し「あらあら、忙しないのね、来たばかりで」
ﾏﾄ*･д･)ﾒ「なんか、ひづけ、まちがえた、とか言ってた」
J(；'ｰ`)し「あの、それで、あの子が何か……」
('、`*川「いえ、まさにその日付を伝えにきたのだけれど」
('ー`*川「ふふ、相変わらずみたいね」
………。
(#´・ω・`)「遅い」
ζ(ﾟーﾟ；ζ「…あ、ははは」
(；'A`)「まさか、まだ来てないとは思わなかったよ…」
双国、その船着場に今、たくさんの人が群がっている。
海上には、かつて戦場を駆けたあの巨大陸船が、本来の名を現す姿となって浮かんでいた。
今も船内と地上を行き来する姿はあるが、積荷などは大部分が完了し、
あとは乗り込むだけとなっている、とはいえ、それもほぼ済んでいる。
なら何かを待つのかと言えば、航海に必要な要員ではなく、
行楽観光気分でいるだけの、お客様である。
（#｀・ω・´）「こっちがど・れ・だ・け・忙しい中準備したと思ってんだあの野郎……！！」
ショボンがその辺に転がっていた樽を蹴り飛ばした。
普段感情を顕にしない彼の荒れた姿に、周囲は困惑を示す。
「うおおっーーぐああーーーーざけんなぁあああああ！！！」
(；'A`)「俺、あんなショボンの奴はじめて見たかも……」
ζ(ﾟ、ﾟ；ζ「い、意外な一面、ですね」
（´<_｀；）「……いや、多分、日ごろのストレスが……ほら、だからやりすぎだって、兄者？」
（；´_ゝ`）「う、うーん……申し訳ない」
/ ,' 3 「デレや、ワシらは先に乗船させてもらおうかの」
ζ(ﾟーﾟ；ζ「えっ……あ、そう、ですね……」
船にかけられた階段を上る、デレはふと振り返る。
高所から見る町並みは、見慣れたはずが新鮮に思えた。
そしてそんな中に、その姿を見つけた。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「あっ、来ましたよ！」
馬に引かれる船の上から、たどり着くなり慌てた様子で駆けてくる数人の姿があった。
（；＾ω＾）「ありがとうワカン、ぽっぽちゃん！
助かったお！！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「世話になった」
＜＿フﾟーﾟ)フ「支払いはツケでヨロ！」
（ ＞＜）「気をつけて、無事を祈るよ」
(*‘ω‘ *) 「ぽヒヒィィィィん！！」
船着場を走り、雑踏を抜け、そして内藤は。
（；＾ω＾）「みんな久しぶり、ごめん、遅れちゃっｔ―――」
(#´・ω・`)「見つけたぞ死ねえええええええええええええええええ！！！！！」
（；ﾟωﾟ）「死ね！？ ショボ！？ ちょ、飛び蹴りぃ！！？？」
「ぎゃああああああああああ」
歓迎の蹴りを受け、ショボンもろとも海に落ちた。
そんな姿に呆れる者、心配する者、笑う者、反応は様々。
けれど、それはもう、これ以上ないほど、平和な時間そのもので。
（；ﾟωﾟ）「ぷはっ、え、なになになに！？
何で！？ どういうこと！？」
(；´・ω・`)「冷たっ……はっ……僕は何を………」
ζ(ﾟーﾟ；ζ「ブーン！？ だ、大丈夫！？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何をしてるんだ？」
＜＿フﾟーﾟ)フ「変わった挨拶だな、やめてね？」
（´<_｀ ）「兄者」
（；´_ゝ`）「……休みを、あげるよ、うん、ちゃんと」
从 ﾟ∀从「というわけで、今度は海だ、よろしくな」
ξ-⊿ﾟ)ξ「まあ、ほどほどにな」
＜＿フﾟーﾟ)フ「捕虜はつらいぜ」
知る者は一部とは言え、世界を救ったドクオは特例として、
捕虜として双国でお世話になっている者たちは、それぞれ仕事が与えられている。
そして、特に体力ばかりが取り得の彼らに与えられているのは、測量の旅だった。
世界をより狭めるため、街道工事の都合のために、改めて地図をつくるための旅である。
今回こうして集められたのは、更に、世界を知るための行為だ。
これまで、ひとつなぎの大陸を旅してきたが、この海上の船が示すとおり、
外洋にはおそらく、他の、外の大陸というのも存在している。
今回の遠征は、その第一歩。
たくさんの国と、たくさんの人が手を取り合い進められた計画。
内藤達はそれに乗り込み、世界を見るため、新しい旅に出ようとしていた。
(´・ω・`)「…？ なんで僕、海の中に居たんだろう？」
（；＾ω＾）「こっちが聞きたいお……」
(´・ω・`)「まあいいか、それより早く乗りなよ、もう出航時刻は過ぎてるんだから」
（ ´_ゝ`）「その前に、渡しておこうか」
（´<_｀ ）「そうだな、内藤君？」
（ ＾ω＾）「はい？」
（´<_｀ ）「これを、君に貸し出そう」
（；ﾟωﾟ）「……っ！？ これ、え、なんで！？？」
差し出されたのは、捕虜として連行された際に回収されたはずの、黄金の剣。
当初の目的どおり、神具はすべて集められ、あの日。
すべて消滅させるという宣言の後、各代表が見守る中、永光の力によって消された筈だった。
現に内藤も、光の柱がもう一度空にかかるのを見ていた。
もう二度と、目にすることはないと思っていた、その剣が目の前にある。
（；ﾟωﾟ）「ど、どうして、いや、なんで今僕に…？！」
(´・ω・`)「実は、まだ神具は残ってるんだよ、三つだけね」
一つは、まだ存在するかもしれない神具を消滅させる必要がある事から、レーヴァテインを。
もう一つは、物質としての剣は消えても、再びあの触れられない姿となった、フレイを。
そしてもう一つは、本当に、どうにもならない脅威が迫った場合を考え、コールブランドを。
そんな理由もあり、世に称されることの無い英雄たちの武器を、せめて称えようと、
各国の代表が持つ鍵を使わなければ、解錠される事の無い場所で、保管されている。
それが今、内藤の手に再び渡された。
（ ´_ゝ`）「初の外界調査だ、何があるかわからない」
（´<_｀ ）「もしもの時があったら、迷わず頼むぜ？」
内藤は受け取ると、目を閉じる。
意識を深く、手の先へ、剣のなかへ。
声は――――――聞こえない。
（ ω ）「…………ああ、行こう、瀬川…約束、したもんな」
けれど。
『見ているから』
その言葉を、誰より、何より、信じている。
絶対に、忘れない。
生きる力を、戦う力をくれた。
そして、いつだって、すぐ側で見ていてくれた。
どれほど救いだっただろう、どれほど信頼を寄せたのだろう。
この想いは、届いていたのだろうか。
ちゃんと、届いてくれたのだろうか。
ずっと言えなかったけれど、ありがとう。
だから。
（ ；ω；）「一緒に、行こう、これからを、見に行こう――――！！」
帆を全開に広げた船が、今ゆっくりと動き出す。
広い世界の、更に広い世界へ。
これまでとは、違う世界へ。
また、新しい、異世界に出会う、そのために。
――― 完 ―――
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