710 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/02(木) 22:19:09.68 ID:laOLkGdM0

「はぁ……」

俺は夕方、教室で一人溜息を漏らしていた。
数日前の出来事がこたえたらしい。誰も俺に近づいてくれない。
神崎さんさえも、俺に近づかなくなった。早く卒業してしまいたい気分だ。

窓辺から見る景色も、最悪。
今日は雨が降っていて、空が曇っているのだ。
そして傘が無くて帰ることが出来ないという最悪のオチだ。


「む、お前はガルシアじゃないか」

…背後から、聞きおぼえのある声がした。風間だ。

「風間か…。お前がこんな時間にどうしたんだ」
「いや。僕はもう推薦で大学に合格しているしねぇ。散歩かな」

…風間は、悪い奴ではない。素直すぎるのだ。
だから、場をわきまえない事を言ったりもする。今の言葉だって、俺に皮肉をぶつけた訳ではないのだろう。

「ガルシアは帰らないのか？」
「俺は傘忘れちまってなぁ…。風間、持ってないか」
「折り畳み傘ならあるぞ」


風間が鞄から折り畳み傘を取り出し、俺に渡す。
何だか俺は、心の中が情けなさでいっぱいになった。

711 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/02(木) 22:28:06.40 ID:laOLkGdM0

その日は、風間と帰った。
後で知ったのだが、意外と俺の家は風間の家に近いのだ。

「はぁ。俺は何か悪い事をしたのかなぁ…」

雨がひしひしと俺の心の状況を表すかのように、落ちてくる。

「どうしたんだい？　浮かない顔をしているな」
「ちょっとな…。この前クラスで独り言を言ってしまって…」
「ああ、窓辺でブツブツ言っていたな…。それで、誰も近寄らなくなったのか」
「俺、どうすればいいんだろうか」

そんな俺に、風間が手を差し伸べてきた。
この手は……どういう意味だろう……？

「僕でよければ友達になるぞ。一人は辛いだろう」
「か………かざま………ウッ」

俺はそれまでの自分を、今捨てた！
友情……それは人生にとって掛け替えの無いものである事を知った！！
風間……有難う！　お前は俺の一生の友達だ！

俺は、その手をギュッと握り締める。

「風間…ありがとう」
「キ、気持ち悪いな！　放せ！」

715 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/02(木) 22:35:57.64 ID:laOLkGdM0

「は、放せ！」
「うふふふふふふふふ」

友情…素晴らしい。
神崎さんが何だ。世の中にはもっと素晴らしいものがあるのだ。


―――と、感激に浸っているわけにもいかなかったようだ。

『ガルシア…まずいお。来る』
「分かってる。出来るだけ人気の無い所へ行こう」

そう言って、俺が駆け出そうとした瞬間だった！


ぐわぁっ、と轟音！　そして揺れる大地！

「な、なんだ？　地震か！？」
『違う……これは魔法！』

「クク……良くぞ見破った」
「何者だ！」

声の方向に視線を向ける。
そこには、一人の男がいた。
手には黒い剣を持っている！　コイツは……魔剣士か！

716 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/02(木) 22:40:37.17 ID:laOLkGdM0

「な、なんだこいつは！」

風間が腰を抜かしている。
まあ、無理も無い事だ……。

「風間！　先に帰ってろ！　こいつは俺に任せな！」
「何を言うガルシア！　殺されてしまうぞ！！」
「なめるなよ！」

俺は戦闘体勢に入り、レーヴァテインを構えて男と対峙する。

「な、な、な！？　じゅじゅじゅ、銃刀法違反だぞぉ！！」
「ごちゃごちゃうるさいなぁ！　危険だから下がってろよ、風間！」


俺はそのまま、男に突進する。
だがしかし、男は俺の攻撃を容易く見切り、避け、返し技に繋げる。

「ぐっ！」

相手の返す剣を剣の刃先で受け止め、俺はそのまま力と逆のほうへと受け流す！
相手のバランスが一瞬崩れる！　今がチャンスだ！

「炎！」

この魔法で、終わる…！


―――と、思ったのも束の間であった。
………え？　あ、あれ？　炎が出ない………？

739 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/03(金) 08:12:15.66 ID:cUdp0NXA0

「お、おいブーン！　何で炎が出ないんだよ！」
『雨だからね…。炎を出すには元素がちょっと…』
「おいおい、それじゃあ俺は雨の日が全然ダメな奴じゃないか！」

その間に、男が体勢を立て直す。
俺は仕方無しに後退し、間合いをあけた。

「危ねぇ危ねぇ…。ガキだと思って油断してたぜ」
「誰がガキだ。この老け顔」
「……俺は老け顔じゃねえ。俺の名はアーノだ」
「どうでもいいな…っ」

炎が使えない今、体術だけで俺はこいつに勝たなければならない。
それは……多分無理なことだ。俺よりも、数倍アーノの方が戦い慣れている。
となると、俺がするべきことはただ一つだ。


「木之下が来るまで持ちこたえよう」

俺は風間に携帯電話を投げつける。

「木之下に電話しといてくれ！　ガルシアが町の噴水の所で待ってるって！　急用だってな！」
「え…？　わ、わかった！　わかったぞ！」


後は……時間稼ぎだ。

740 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/03(金) 08:23:06.94 ID:cUdp0NXA0

「おい、てめぇ。魔剣士がこんな町に何の用だ？」
「貴様に用などない。用があるのはそちらの少年だ」

アーノは風間を指差した。
まさか……資質があったのか？　ブーンでも気付かなかったのに？

「その少年の資質は確かに低い。
　だが、少年の波長が合う武器は……少ない魔力を持ったものでも扱える」
「それで風間を魔剣士にしようってか……！」
「ご名答」

アーノが跳ぶ。
俺も反応し、上からの攻撃を避ける。

「好きにさせるか！」

アーノに向かって、がむしゃらに斬りつける。
奴は防ぐので精一杯のようだ。このまま木之下が来るまで持ちこたえられれば…！

「貴様に用などない、といっただろう！」

突然、アーノが剣から力をゆるめる。
そして俺の攻撃を受け流し、途端に風間の方へと駆けた。


「ま、待て！　ちくしょぅ！」

741 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/03(金) 08:32:20.77 ID:cUdp0NXA0

「おっと、動くなよ！」

アーノは、風間の首に剣を押し付けて言った。
動けば殺すというのか……汚いやつめ！！

「お、おいガルシア……助けてくれ……」
「く、くそっ！　ブーン、どうすればいいんだ！」
『風間君が大事なら。言うとおりにするしかないお……』
「……ぐっ」


俺はその場に止まった。
こうするしかないのか……風間の命を救う方法は…！

「ガルシア……」

風間も、俺が手出しをすれば自分が殺されるのは分かっている。
だから、何も言わなかった。

―――くそ、俺は肝心な時に……何も出来ない！！


そう、嘆いた瞬間だった！
突然、アーノの右腕が切り裂かれたのだ！

「……待たせたな」

742 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/03(金) 08:39:53.13 ID:cUdp0NXA0

「木之下！」

木之下は一回俺のほうを向くと、目にも見えない剣速でアーノの肩を切りつける。
スピードが途轍もなく速い！　アーノも、悶絶している！

「終わりだぁっ！」

俺はアーノの真正面から切りかかる。
アーノは、先程の木之下の攻撃で腱を切られている！　剣などもてまい！

「なめるなぁ！！」

だが、アーノも一筋縄ではいかない！
突如、地面から土の槍が出現し、俺の行く手を阻んだのだ。

だが、それも長くは続かなかった。

俺に気をとられていたアーノの背後に木之下が回り、背中に一発食らわせたのだ。


「が……はぁっ！」

アーノが、その場にゆっくりと崩れ落ちる。
出血が酷い。致命傷になっているだろうか。

743 ： ◆X5HsMAMEOw ：2006/02/03(金) 08:48:37.75 ID:cUdp0NXA0

――その時、背後で風間の悲鳴が聞こえた。
俺たちは、油断していたのだ。

見れば、シュウトが風間を抱えている。

「やれやれ。アーノはいつもこうだねぇ。先に帰っているよ」
「ま、待て！　風間を放せぇえ！！」

俺の声も虚しく、次の瞬間には風間もシュウトもその場から消えていた…。


―――――――――

「くそっ…！　俺は助けられなかったのか！？」
怒りに任せて地面を叩く。
拳から、雨にぬれた血が滲んできた。

『ガルシア、まだ諦めちゃいけないお。風間君は恐らく、鬼殿にいるお』

ブーンの言葉に、少しだけ希望を持つ。
風間はまだ……生きている！

「鬼殿ってのはどこにあるんだ？」
『鬼殿は代行人の世界のそこにある。だが、心配しないでいい。
　近いうち、奴らは風間を手先として送るだろう。それを待つんだ』

…ショボの言うとおりだ。
俺は絶対、風間を助けてみせる…！！

１１話：完