- 31 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:05:26.52 ID:OBeEal1u0
- 第二十一話 STAND BY ME (YOU)
（ ω ）「……」
（ ´ω｀）
（ つω＾）「むにゃ」
（ ＾ω＾）「おしっこ」
ブーンはふと目覚めた。
夜中になり、宴会場は静まり返った…… 訳ではない。
秋の夜長の鈴虫のように、いや、そんな風情のあるものではないが、四方八方から…… という点では似ている。
兵士たちの寝息があちこちから響き渡っていた。
（；＾ω＾）「うるさいお」
「ごがぁああああああ ごがぁあああああ」
（＾ω＾；）(あっ、この人壇上にあがってきた人だお。こわいこわい…… 起こさないようにしよっと)
- 32 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:08:05.90 ID:OBeEal1u0
- ※
抜き足差し足忍び足で入り口へ辿り着いたブーン。昼間とは、門番が交代している。
（ ＾ω＾）「こんな夜中にお疲れ様ですお。通してくださいお」
「おお。通りな」
（ ＾ω＾）「ありがとうございますお」
ブーンの頼りない背中に、門番は一言を投げる。
「しっかしなぁ、お前、このサーバ砂漠のこと、少しは知っといたほうがいいぜ」
（；＾ω＾）「勉強しておきますお」
「でも、天文学徒なんだろ？」
（；＾ω＾）「はい」
「なら、”レイ”って知ってるか？ ……まあいいや、今日の夜空に出てる、あの星座はなんていうんだ？」
門番とブーンは五歩前に出る。
外では砂漠といえども涼しげな風が流れていた。ブーンはゆっくりと深呼吸をする。
砂漠の空気を思い切り吸い込むと、彼は自分が完全なサーバの住人になったと思い込んでしまう。
そんな優しさが、夜の砂漠にはあった。
- 34 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:10:39.36 ID:OBeEal1u0
- （ ＾ω＾）「えーっと」
（ ＾ω＾）「……」
（ ＾ω＾）「白鳥座」
「ふーん。白鳥座か」
「……少なくとも鳥には見えないな。まっ、星座なんてそんなもんか。ありがとよ」
門番と別れ、ブーンは岩陰を探す。
手ごろなそれが見つかると、ブーンは用を足し、アジトへ戻ろうとした。
ここで、ある重大なことを思い出す。
（ ＾ω＾）「……あ」
（ξﾟ⊿ﾟ)ξ「とりあえずウシミツの刻に東尖塔の下に来て。私、窓辺で待ってるから、顔見えるはずよ」
）
- 35 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:12:38.06 ID:OBeEal1u0
- （ ＾ω＾）「門番さーん」
「なんだ？」
（ ＾ω＾）「今、何時くらいですお？」
「えーっと。あ、これお前がやってきたニコ王国製の時計なんだぜ。かっこいいだろ
今はな、ニの刻だ」
（ ＾ω＾）「それはちょうどよかった…… ほっ」
「こんな夜中に何かあるのか？」
（；＾ω＾）「あ、いいえ。なんでもありませんお！」
ちょうど約束の時間に目覚めたと安堵するも、次なる問題がブーンの脳裏を過る。
この暗闇の中、どうやって何里か離れた場所へ行くか だ。
半日かけ、この足で行きは歩いてきた。それを思い返すと、太腿がじんじんと痛む。
（ ＾ω＾）（とりあえず馬小屋に行くお）
- 37 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:15:45.16 ID:OBeEal1u0
- 手に持っていたカンテラに火を灯してもらい、ブーンは入り口から少し離れた小屋へと進む。
なるべく音を立てないように戸を引き、馬の足音や寝息を聞く。
どうやらここが馬小屋で間違いないようだ。
（ ＾ω＾）「えーっと…… よし、君に決めたお」
大きくも小さくもない、手頃で従順そうな若馬の前に立つ。
彼はこの夜にも目が冴えていて、鼻息を荒くしてブーンの搭乗を受け入れたようだった。
ブーンは馬を舎に括りつけていた金具を外し、手綱を持って彼を入り口へ誘導させる。
そのとき、様子を遠くから発見する人影が一つ。
(´･ω･`) （むっ。馬泥棒か……？）
- 39 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:18:27.56 ID:OBeEal1u0
- ショボンもまた夜風に吹かれようと外へ出ていた。
カンテラを眼前に上げ、目を凝らす。
馬泥棒にしては柔和な顔つき。どうやら手綱を引っ張っているのはブーンのようだ。
(´･ω･`) 「なぁにをしてるんだアイツは」
（ ＾ω＾）「馬術は一応嗜んでるお！ よし、とにかくあっちへ一直線！ 全速力で頼むお！」
「ヒヒーン！！」
（；＾ω＾）「ちょｗｗｗ わっｗｗｗ そんなに声を荒げなくていいお！ 誰かにばれちゃうお！」
ブーンはアジトから早々と遠ざかっていく。中々上手い馬の扱い方だ。
……などと感心も束の間、ショボンはブーンの後をつけようと馬小屋へと向かった。
(´･ω･`) （思えばあいつは謎が多いんだよなぁ）
(´･ω･`) （うーむ）
- 41 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:21:13.53 ID:OBeEal1u0
- ※
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
一方レイラの町。東尖塔からツンは城下町を見下ろしていた。
普段と変わらぬ夜の町の姿。明かりを付けるのは酒屋と宿屋のロビーだけである。
確かに平和な顔を取り戻したのは嬉しい。だが、この屋根の連なりはもう見飽きてしまった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「遅いなぁ……」
ふと胸に手を当てると、心臓がすごい速さで波打っている。
夜特有の高揚感も合わさって、ツンの拍動は今までにないくらいペースを上げていた。
この感情。ワクワクでも、ドキドキでもない。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
空には綺麗な月が浮かんでいた。今宵の月に浮かぶ影は、なんとビコーズに見える。
彼は、今頃何をしているのだろうか。
早く、あの子に近づきたい。 ツンは、そんなことを考えていた。
- 43 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:23:39.46 ID:OBeEal1u0
- 服の裏ポケットに忍ばせたロケットを開き見る。
姉の穏やかな笑顔。これを見るたびに胸を締め付けられて仕方がないのだった。
いつか…… 体が弱りきって…… 笑顔さえ浮かばせることができなくなったら。
姉の病は治ると、床に伏せた日からずっとずっと祈っている。
それでも、そんな懸命な気持ちの隙間には、不安や憤りがどうしても生じてしまう。
夜とは感傷的になってしまう時間帯である。
ツンは、思わず睫毛を少しだけ濡らしてしまった。
ほんの数滴の涙を拭い、ふと下を見る。
涙などというものに無縁そうな笑顔の少年が、そこに到着していた。
（ ＾ω＾）ノシ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、あんたっ！ 遅いわよっ！ 一体どれくらい待ったと思ってるの！？
朝が来ちゃうわよー！！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（めそめそしてるの見られちゃったかなあ？）
- 44 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:26:18.89 ID:OBeEal1u0
上から下へと声を落とすのは簡単。
では、下から上へ声を届けるのは？
大声を出すことなく、かつ塔にいるツンに話しかけるのは、中々難しいとブーンは感じた。
（ ＾ω＾）ひそひそ……
（ ＾ω＾）（遅れてごめんおー。今からロープを投げるからねー）
留めた馬の元へ戻る。 ここで単純かつ致命的なミスに気付くブーン。
( ﾟωﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ（何固まってるのかしら？）
( ﾟωﾟ)（ロープ忘れたｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ）
- 45 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:28:20.92 ID:OBeEal1u0
- ブーンは手に何も持たず、再び尖塔の下へ戻る。
嫌な予感がツンの脳裏を過る。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
（；＾ω＾）（ごめーん！ ロープ忘れた！！！！）
ξ＃ﾟ⊿ﾟ)ξ「バッ、バカ！！！ ほんと使えないわね！！！」
罵詈雑言の乱れうち、垂直落下。
ブーンも、ツンも、心の中で色んな感情が行き交って大騒ぎである。
（ ＾ω＾）「ピコーン！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何よ！ ふざけないで！」
（ ＾ω＾）「そこから飛び降りるお！ 僕が受け止めるから！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はぁ？」
- 49 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:31:32.69 ID:OBeEal1u0
ツンは半身を乗り出して地面を見る。
一定の高さはある。飛び降りるのにためらうくらいの。
そして、ブーンの体躯。華奢な腕、頼りない表情。
駄目だ。とてもじゃないが飛び降りれない。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「むっ、無理！ 信用できない！」
（；＾ω＾）「大丈夫だおっ！ さあ！」
――そのとき、草葉の陰から双方にとって聞き覚えがある声が。
「なるほど。そういうことだったのか」
( ；ﾟωﾟ)「！？ その声は！」
(´･ω･`) 「よっこらせっと」
- 50 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:34:22.98 ID:OBeEal1u0
- ツンもブーンも、予想外の人物の出現に、目を丸くする。
特にツンは、鎧を脱いだショボンの姿を初めて目にしたのだった。
（ ＾ω＾）「しょ、ショボンさん」
(´･ω･`) 「ロープならここにあるぞ。しかも鉤爪付き」
（ ＾ω＾）「あ、ありがとうございますお……」
（；＾ω＾）（こんなに素直に受け取っていいのかな？）
ブーンはロープを手渡され、爪の付いているほうを垂らし、ひゅんひゅんと回す。
そして勢いよく尖塔の窓へと放った。運よく、一度で爪が石壁の縁に噛み付く。
ロープをピンと張り、ツンにゆっくり降りるよう指示した。
(´･ω･`) 「おー。馬の扱いも上手かったがロープの使い方もいいな」
（ ＾ω＾）「そ、そうですか？ ありがとうございますお」
- 51 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:36:20.35 ID:OBeEal1u0
- ξﾟ⊿ﾟ)ξ「んしょ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「よっし！」
ツンは地に足を着ける。
そのときの足裏の感触が、非常に新鮮なものに覚えた。
そして、夜の町の澄んだ空気も。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
向こうに見える町の出口から、一面に広がる水平線を見渡す。
自分は、今この瞬間から、あの向こうへと駆ける自由を、手に入れたのだ。
そう思うと、温い空気の中でも、身震いがする。
（；＾ω＾）「う、馬を勝手に使ってごめんなさいですお」
(´･ω･`) 「追放だ」
（ ＾ω＾）「……」
( ﾟωﾟ)
- 53 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:38:48.07 ID:OBeEal1u0
- （；＾ω＾）「そ、そんなあ！！ 土下座しますお！ いっぱい雑用しますお！
だからそれだけはー！！」
(´･ω･`) 「ならば、一つ条件がある」
（ ＾ω＾）「な、なんですお！？」
ブーンとの会話を一旦保留し、ショボンはツンの方を向いた。
(´･ω･`) 「姫。若さゆえの挑戦、その目的地は？」
そんな言い方をされて、少し腹も立つ。
しかし、年長者に対しては落ち着いた口調で会話するツンであった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お姉さまのいるモラ皇国ですわ。一人で、お見舞いに行くのです」
ばっさりと切り捨てるショボン。
(´･ω･`) 「無理だ。無謀すぎる」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
- 54 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:41:46.80 ID:OBeEal1u0
- 「しかしもう決断したこと」と、次なる言葉を放とうとする。
だが、それよりも早くショボンがブーンの肩を叩いた。
(´･ω･`) 「ブーン。姫をお守りするのだ。
お前は今この瞬間から、ツン王女のプリンセスガードだ」
（；＾ω＾）「えっ……」
芯を持った声で、ツンは返答する。
「――嫌です」
(´･ω･`) 「むん？」
ξ ⊿ )ξ「この旅は、自分一人の力でやり抜くと決めました。
だから、プリンセスガードなんか、いらないんです」
しかし、その言葉をもショボンは勿論切り捨てる。
この姿勢の裏側には、年長者としての見解の確かさがあった。
(´･ω･`) 「無茶無謀は、必ずしも勇気に結びつかない」
- 56 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:43:47.83 ID:OBeEal1u0
- ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
(´･ω･`) 「どうせ自分の娘じゃないさ。冒険の一つや二つ、好きにすればいい
だけど、君はただの女の子じゃない。背負っているものが違う
今、君が道中で何かあったら、アラマキや、国民はどうなる？ そのくらいの思考の深さもないのか？」
ξ ⊿ )ξ「わかって…… いますわ……」
ξ ⊿ )ξ「だけど……」
ツンの声が微かに震える。
こんなに強い口調で窘められたのは、生まれて初めてかもしれなかった。
（；＾ω＾）（おーこわ。 っつーか、姫様のお守りとして旅立つなら、
それって追放と同じではｗｗｗｗｗ）
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だけどっ！ 私は自分を試したいのです！」
ショボンに背を向け、踏み出す。
しかし、数歩歩いたところで、小石につまづき、盛大に転んでしまった。
ずでーん と。
- 57 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:45:48.17 ID:OBeEal1u0
- （；＾ω＾）（あらら）
(´･ω･`) 「言わんこっちゃない。はじめの一歩で既に挫けているではないか」
ξ;⊿;)ξ「う、う゛っ……」
その場に崩れるツンの元へ、ブーンが急いで駆け寄る。
――手を、差し伸べた。
（ ＾ω＾）「ほら、立つんだお。ツン」
しかし、ツンはその手を払いのけた。
ξ;⊿;)ξ「ばっ、馬鹿にしないでよ！ 一人で立てるよ！！ 子供じゃあるまいし！！」
- 59 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:48:08.21 ID:OBeEal1u0
- ξ ⊿ )ξ「……」
（；＾ω＾）「……」
ブーンが、思い出したようにポケットから何かを取り出す。
それは、ハンカチだった。紋様は、ニコ王国特有の様式で、ここらでは見られない。
（ ＾ω＾）つ□ 「涙、拭けお！ 僕は人の泣き顔を見るのが嫌いなんだおっ」
ξ ⊿ )ξ「……」
ツンは物凄い勢いでハンカチをブーンからもぎ取る。
そして、涙を拭った。 鼻もかんだ。
やはり自分は弱い存在だと思い知らされ、だが、それ以上に……
ショボン、ブーンの配慮が、心の支柱を揺らした。
- 61 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:50:27.04 ID:OBeEal1u0
- (´･ω･`) 「中々有能なプリンセスガードじゃないか」
(´･ω･`) 「そんなお前にこれをやるよ」
ショボンは腰に携えた剣の鞘を解き、ブーンに手渡した。
ブーンはそれを受け取る。様々な意味を含んだ”重み”がブーンに伝わる。
（ ＾ω＾）「これは……」
(´･ω･`) 「鋼の剣だ。私が若い頃使ったものだ。振り回すだけかもしれないが、持ってないよりはマシだろう？
道中で何かしらに遭遇したとき、最後の手段として何かがないとな」
（ ＾ω＾）「でも僕は、剣なんて……」
次に、ショボンは小冊子のようなものをブーンの胸に押し当てる。
（；＾ω＾）「うわっぷ！」
- 62 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2009/03/06(金) 23:52:58.71 ID:OBeEal1u0
- (´･ω･`) 「剣の基本が記してある。
それを読んで理解して実戦で使えるほど…… 剣の道は甘くないがな。
これもまた、やはり、ないよりマシってやつだ」
（；＾ω＾）（剣かぁ…… 自信ないお）
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
泣きべそを拭った瞳で、ツンは青みがかかってきた空を見上げる。
その空は、「行ってらっしゃい」と、自分に語りかけてきたような気がした。
小さな声で、彼女は「行ってきます」と呟く。旅の、始まりだった。
自分の弱さを、知るために。そして、その弱さを、超える為に。
（続く）
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