【第92話： Joint】

5 ：登場人物 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:35:15.78 ID:5tb6Rp/c0: ～ヴィップの兵～

●(　＾ω＾)　ブーン＝トロッソ
31歳　大将
使用可能アルファベット：Ｖ
現在地：オオカミ城とオリンシス城の中間地点

●(　ﾟ∀ﾟ)　ジョルジュ＝ラダビノード
45歳　中将
使用可能アルファベット：Ｖ
現在地：ヴィップ城

●(　･∀･)　モララー＝アブレイユ
36歳　中将
使用可能アルファベット：Ｘ
現在地：ヴィップ城

●( ﾟдﾟ)　ミルナ＝クォッチ
46歳　中将
使用可能アルファベット：Ｕ
現在地：オオカミ城とオリンシス城の中間地点

●<ヽ｀∀´>　ニダー＝ラングラー
46歳　中将
使用可能アルファベット：Ｓ
現在地：カノン城

12 ：登場人物 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:36:18.27 ID:5tb6Rp/c0: ●(-＿-)　ヒッキー＝ヘンダーソン
49歳　少将
使用可能アルファベット：Ｏ
現在地：カノン城

●ミ,,ﾟДﾟ彡　フサギコ＝エヴィス
42歳　少将
使用可能アルファベット：Ｒ
現在地：オオカミ城

●(　＞＜)　ビロード＝フィラデルフィア
34歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｏ
現在地：オオカミ城

●(　<●><●>)　ベルベット＝ワカッテマス
30歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｒ
現在地：シャッフル城

●（　´_ゝ`）　アニジャ＝サスガ
44歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｐ
現在地：シャッフル城

●（´<_｀　）　オトジャ＝サスガ
44歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｐ
現在地：シャッフル城

14 ：登場人物 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:37:17.83 ID:5tb6Rp/c0: ●(　ФωФ)　ロマネスク＝リティット
24歳　中尉
使用可能アルファベット：Ｌ
現在地：カノン城

●プーﾟ)フ　エクスト＝プラズマン
32歳　中尉
使用可能アルファベット：？
現在地：カノン城

●(个△个)　ルシファー＝ラストフェニックス
24歳　ミルナ中将配下部隊長
使用可能アルファベット：Ｋ
現在地：ウタワレ城

20 ：階級表 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:38:08.21 ID:5tb6Rp/c0: 大将：ブーン
中将：ジョルジュ/モララー/ミルナ/ニダー
少将：フサギコ/ヒッキー

大尉：ビロード/ベルベット/アニジャ/オトジャ
中尉：ロマネスク/エクスト
少尉：

（佐官級は存在しません）

24 ：使用アルファベット一覧 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:39:07.32 ID:5tb6Rp/c0: A：
B：
C：
D：
E：
F：
G：
H：
I：
J：
K：ルシファー
L：ロマネスク
M：
N：
O：ヒッキー/ビロード
P：アニジャ/オトジャ/カルリナ
Q：
R：プギャー/ベルベット/フサギコ
S：ニダー/ファルロ/ギルバード
T：アルタイム
U：ミルナ
V：ブーン/ジョルジュ
W：
X：モララー
Y：
Z：ショボン

27 ：使用アルファベット一覧 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:39:47.78 ID:5tb6Rp/c0: 一里＝400m
一刻＝30分
一尺＝24cm
一合＝200ml

（現実で現在使われているものとは異なります）

---------------------------------------------------

・全ての国境線上

34 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:40:55.00 ID:5tb6Rp/c0: 【第92話： Joint】

――オオカミ城とオリンシス城の中間地点――

　できる限り早く、シャッフル城へ。
　ラウンジが準備を進めているはずだ。猶予はない。
　五千の兵と共に、直走っていた。

　率いてきたのは全て騎兵だ。
　進軍速度は悪くない。
　馬を潰さず駆ける注意だけは忘れないようにしていた。

( ﾟдﾟ)「ブーン、どうする？」

(　＾ω＾)「何がですお？」

　隣に馬を並べてきたミルナ。
　かなりの長駆になっているが、汗ひとつ掻いていない。
　さすがに行軍には慣れたもののようだった。

( ﾟдﾟ)「お前が切望していた、アルファベット職人だ。この近くに住んでいる」

(　＾ω＾)「ッ……！」

( ﾟдﾟ)「会うだけなら、大して時間はかからんと思うが」

　今は、一刻を争う事態だ。
　しかし、優れたアルファベット職人を得るのも、また大事だった。

48 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:43:30.86 ID:5tb6Rp/c0: 　難しいところだ。
　が、悩むことはなかった。

(　＾ω＾)「シャッフル城へ、このまま向かいますお」

( ﾟдﾟ)「いいのか？また後でとなると、二度手間だが」

(　＾ω＾)「今は戦を優先すべきと思いますお」

　ミルナ自身は、少しだけ時間を割いて、職人に会ったほうがいい、と考えているようだ。
　しかし、その僅かな時が勝敗を左右するかも知れない。
　そう考えると、やはり自分は大将として、戦場に駆けつけるべきなのだと思う。

( ﾟдﾟ)「そうか、分かった。だが、ひとつだけ」

(　＾ω＾)「なんですかお？」

( ﾟдﾟ)「オオカミにいたときから連れ添っているやつが二人いる。
　　　　その二人を、職人の許へ向かわせたい」

(　＾ω＾)「接触しておく、ということですかお？」

( ﾟдﾟ)「あぁ。そのほうが、後々やりやすいだろう」

(　＾ω＾)「是非お願いしますお」

　ミルナの背後から、瞬時に二人の兵が離反した。
　素早く反転し、南へと駆けていく。

56 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:45:44.55 ID:5tb6Rp/c0: 　ミルナにのみ忠誠を誓った兵なのだろう。
　他のヴィップ兵とは、やはり有する空気が違っていた。

(　＾ω＾)「……少し、進軍速度を上げますお」

　手綱を力強く握った。
　引き締め、大腿に力を込め、馬は加速していく。

　まずはオリンシス城に入って、またすぐにシャッフル城へ向かう。
　そして、ショボンらと戦うのだ。

　ショボンとは、これが、初めての戦いになる。

――フェイト城――

　あまり時をかけたくなかった。
　だから、戦の準備も併行していた。

　後ろから追うように次々と兵糧が送られてくる。
　コードギアス城やリリカル城といった城からも物資をかき集めた。

　文官には多くの苦労をかけた。
　輜重兵も全身に汗をかいて働いている。

　しかし、穴はない。
　戦の準備が整うまでに、不備はないはずだ。

63 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:47:50.20 ID:5tb6Rp/c0: 　シャッフル城攻略戦。
　ラウンジは、十五万の兵でそれに臨む。
　ひとつの城を攻める兵力としては、過去最大となる。

(´・ω・｀)「城外に並べてみたいものだな。きっと、壮観だろう」

( ’ t ’ )「えぇ」

　カルリナの相槌が返ってくる。
　それだけで、僅かばかりの安堵を覚える自分がいる。

( ’ t ’ )「数日後には、並べることができるでしょう」

(´・ω・｀)「あぁ、楽しみだ」

　屋上から、景色を眺望していた。
　今は数千の兵がいるだけだ。それでも、調練の音が聞こえてくる。
　これが、何十倍にも膨らむのだ。想像しただけで高揚してくる。

(´・ω・｀)「本当は二十万を使いたかった。それだけあれば、どうやっても城を落とせる」

( ’ t ’ )「しかし、兵糧が厳しいですね」

(´・ω・｀)「戦が続いているからな。これが終わったら、カノン城を攻めたいところなんだが、兵糧がな」

( ’ t ’ )「ミーナ城とヒトヒラ城にも兵を割く必要があります。二十万は、やはり難しいですね」

(´・ω・｀)「まぁ、十五万でも圧勝する自信はある」

( ’ t ’ )「私もです」

68 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:49:45.19 ID:5tb6Rp/c0: 　ヒトヒラ城とミーナ城には、それぞれ二万の兵を置いた。
　篭城すれば、一ヶ月は保つだけの兵糧もある。

　守っているのはアルタイムとギルバード。それぞれ中将だ。
　ヴィップが攻めてくるとは思えないが、念入りに警戒した。

　フェイト城から四万の兵が発ち、十六万となった。
　城を守るのに一万の兵を残す。だから攻め手は十五万だ。
　ヴィップの倍以上の兵数。これで負けようものなら、国内からの批判は免れない。

　そんな心配を抱えているわけではなかった。
　何といっても、隣にいるのはカルリナ＝ラーラスだ。
　ベルが才を見込み、自身の手で育て上げた智将。その力は戦績によって証明されている。

　自分は、猛将と呼ばれることが多かった。
　知略もないわけではないが、やはり注目されるのはアルファベットＺだ。
　つまり、カルリナとの組み合わせは、猛勇と英知の融合だった。

　上手く嵌まるかは分からない。
　戦ってみれば存外、馬が合わないかも知れない。
　だが、楽しみだった。

　自分の力を何倍にも引き上げてくれる。
　カルリナには、そんな性質がある。
　勝手に、そう考えていた。

(´・ω・｀)「具体的な戦についての展望だが」

( ’ t ’ )「頭の中には、あります」

72 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:51:53.30 ID:5tb6Rp/c0: (´・ω・｀)「誰を想定している？」

( ’ t ’ )「とりあえずは、ベルベットです。侮れません」

(´・ω・｀)「モララーの代役として活躍しているな。武将としての気質が似ている」

( ’ t ’ )「モララーほどの柔軟性はない、とも聞きますが」

(´・ω・｀)「確かに、モララーは犀利さばかりが際立つが、驚くほど考えや姿勢が柔らかい。
　　　　　　あの柔軟性がモララーの鋭さを支えているんだろうな」

(´・ω・｀)「一方のベルベットは、お前の言うとおり固さがある。
　　　　　　かなり深いところまで見ているが、視野の広さに欠けているな。
　　　　　　俺がヴィップにいたときは、ビロードと組み合わせるのが面白いと思っていたが」

(´・ω・｀)「だが、一点のみに集中すればベルベットは恐ろしいほどの力を発揮する。
　　　　　　これは確かに侮れない。ブーンかミルナあたりが上につけば、最高の副将となるだろう」

( ’ t ’ )「気質が似ている、とはそういうことですか」

(´・ω・｀)「あぁ。二人とも副将という地位が最も適している」

　ヴィップで過ごした時間のなか、最も長く語り合ったのはモララーだ。
　自分の正体を知っていたプギャーよりも、はるかに多くの時間を共有した。
　共に立った戦場の数も、群を抜いて多い。

　モララーの考えに触れることで成長できた部分もあった。
　下から押し上げられるように、アルファベットも成長できた。
　ヴィップの軍を指揮した自分がオオカミを潰せたのは、モララーによるところがかなり大きい。

78 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:53:56.52 ID:5tb6Rp/c0: 　そのモララーの、代わりなどいない。
　いないだろうが、ベルベットはかなり近いところまで迫っていた。
　このまま成長させれば厄介なことになるだろう。できれば、この戦で討ち取りたかった。

　他にも、シャッフル城にはサスガ兄弟がいる。
　属城との連携で二人に動かれると、面倒だった。側面や背後を突かれかねない。

　南のオリンシス城から援軍も動いている。
　最終的には、ヴィップも七万か八万ほどの軍勢になるだろう。
　ラウンジは倍数で挑むことになる。

(´・ω・｀)「ブーンが戻ってくるまでに、城を奪いたいところだ」

( ’ t ’ )「そうですね。オオカミ城からミルナを伴ってくる可能性もありますし」

(´・ω・｀)「準備を進めようか」

　戦の詳細については、これから詰めていけばいい。
　お互い、既に構想はある。それを複合させるだけでいいのだ。
　陣容が固まっているのだから、二人の思いが大きく外れていることはないだろう。

　背中に風を受けながら、二人で屋内へと戻った。

――ヴィップ城――

　最近、起きたときに寝汗を感じることが多くなっていた。
　侍女や従者は薄着になっている。太陽の日差しも強まっているように感じる。

84 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:56:03.95 ID:5tb6Rp/c0: 　夏の到来。
　ショボンの裏切りから、もう半年が経っていた。

(　･∀･)「水くれ、水」

　侍女に言いつけ、持ってこさせた。
　ガラスの器に、なみなみと注がれている。
　少しずつ口に含んで、口中の粘り気を取り払った。

　腕は軽く動くようになっていた。
　以前と感覚は違うが、骨を折ったため仕方がない。
　これから戻していけばいいだけの話だ。

(　･∀･)「ぷはー」

　空になった器を侍女に渡した。
　眠気はまだ少し残っている。だが、今日も暇な一日が始まる。
　もどかしい一日が、始まる。

　仕事は多くあった。
　今、ほとんどの将校が出払って戦っている。
　ヴィップ城に残っているのは、自分と、病を得ているジョルジュだけだ。

　戦える者は皆、戦っている。
　そうでなければ、ラウンジには抗えないからだ。
　勝てないからだ。

(　･∀･)「くっそー」

93 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 00:58:03.45 ID:5tb6Rp/c0: 　悔しさで声が漏れることも増えた。
　国の大事に、自分は部屋での仕事しかできない。
　軍人としての本分を果たせないでいる。

　戦いたい。
　戦場に、立ちたい。
　アルファベットを振るいたい。

　毎日、そう思っていた。
　起床してから、就寝するまで。
　いや、夢の中でさえも。

(　･∀･)「持ってってくれ」

　目を通した書類を従者に渡す。
　文官が書いた、今秋の収穫の見通しだ。
　国が管理している農地による分のみの試算。

　兵糧はかなり辛い。
　このまま戦い続けると、保てなくなるかも知れない。

　先日までそう思っていたが、ミルナらの活躍があった。
　巧みにオオカミ城とウタワレ城を奪い、一気に領土を増したのだ。
　あのあたりは人口も多い。税収は大幅に上がるだろう。

　その調査も行わせる必要があった。
　ミルナなら既に文官に命じているかも知れないが、自分からも指令を出すべきだろう。
　不備があってはならない。

104 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:00:42.00 ID:5tb6Rp/c0: 　二城を得たことで兵糧の不足は解消されそうだが、今後の展開によっては分からない。
　ラウンジがどこまで連戦を続けてくるか、によるだろう。

　ラウンジは今、二十五万を超える兵を抱えているという。
　年間、必要となる兵糧も膨大だ。
　十万規模で軍を動かせば、一ヶ月の滞在でさえ目も眩むような量を要するだろう。

　ラウンジも際どいところを歩いているはずだ。
　お互いに、厳しい戦いとなっている。

　それでも戦う理由は、人それぞれだ。
　単純に勝ちたいと思う兵もいれば、恨み辛みによって動いている兵もいるだろう。
　無論、自国を天下に導きたいと思っている兵も多い。

　ひとつだけ確かなのは、それぞれに戦う理由を抱えているということだ。
　でなければ、とうに戦場から逃げ出しているだろう。
　命を賭するだけの理由が、実に多種多様な形で存在している。

　自分とて、そうだ。

(　･∀･)「これも頼む」

　漁師から買い取っている魚介類についての報告書に目を通した。
　互いにとって適切な値段でやりとりすることが、国家にとっては大事だ。
　漁師と国軍。どちらか一方が得したところで意味はない。

　次に回されてきたのは、馬についての調査書だった。
　依然として不足しているが、これは仕方がなかった。
　無理に増やせるものではない。

109 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:02:39.36 ID:5tb6Rp/c0: 　手を尽くしているが、戦のたびに馬は失う。
　敵から奪えるぶんもあるが、慢性的な不足は解消できないのだ。
　ラウンジとて同じだろう。自然と増えるのを待つしかなかった。

　牧場から馬が送られてきても、そのあと調練を施す必要がある。
　干戈の声や鉦の音に驚いて逃げ出すようでは困るからだ。
　戦場に出す前に、何度も何度も大きな音に慣れさせなければならない。

　そういった調練は、上手くやってくれる兵がいた。
　年間、数千や数万といった単位で馬は増える。
　そのたびに調練を行うのだから、手馴れる者がいるのも当然だった。

(　･∀･)（馬の買値がちょっと高いか？）

　筆を用意させ、空白に走り書きする。
　国軍が危急の事態に陥っているため、多少値が上がるのは仕方ないが、それにしても高いという気がする。
　弱みに付け込むような商売を、安易に許すわけにはいかない。

　互いに緊張感を持って取引すべきだ。
　その先にこそ、流通や市場の活性化は存在する。

　そうやって国は繁栄していくのだ。

(　･∀･)「……はぁ」

　書類を投げた。
　紐で束ねられているため散らばることはない。
　が、自分では手が届かないところへ行ってしまった。

116 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:04:33.21 ID:5tb6Rp/c0: 　国の繁栄を考えるのは大事なことだ。
　今、アラマキ皇帝の容態が思っていたより芳しくない。
　快方に向かってくれるのを願っているが、国について考えるのは、自分の仕事になっていた。

　無理なことだとは分かっている。
　分かっているが、思ってしまう。
　できれば、戦のことだけを考えたいと。

　自分は、戦に生きている男だ。
　ヴィップの天下を望んでいる。戦を終わらせるために、戦っている。
　だからこそ、戦について飽きるほど考えたい。

　それが、できない。
　今の自分には、できないのだ。

　正確には、考えたところで行動できない。
　窮境に喘ぐヴィップを、希望の満ちる方向へ導く術を、思考するまでしか許されないのだ。
　もどかしさの原因は、そこにあった。

　ブーンはいい大将になるだろう。
　お世辞にも頼りがいがあるとはまだ言えないが、兵卒から慕われている。
　親しみやすい大将となり、軍内に自然と協調性を生み出すはずだ。

　それを、支えたい。
　自分の考えを伝えるだけではなく、実行も伴わせて。

122 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:06:40.67 ID:5tb6Rp/c0: 　逸る気持ちはあったが、焦ったところで怪我が治るわけではなかった。
　完治にはまだ時間がかかりそうだが、無理せずに回復させることが大事だ。
　自分の力は、ヴィップにとって欠かせないものとなっているのだ。

　とにかく今は、やれることをやるしかなかった。

(　･∀･)「おーい、誰かこれ頼む」

　先ほど投げた書類を、従者に拾わせた。
　すぐに従者は部屋を出て行く。

　いつの間にか、自室内の人間はほとんどいなくなっていた。

　夕刻、夏の日差しは柔らかくなり、しかし部屋の深くにまで入り込んでいる。
　眩しさに目が痛くなり、瞼を軽く閉じた。
　眠気はない。このまま閉じつづけていても、眠りに落ちることはないだろう。

「失礼します」

(　･∀･)「ん？」

　聞き覚えのない声だった。
　寝室の扉の向こうに立っているようだ。

　扉が開かれた。
　向こう側にいたのは、湯気の立つ器を盆に載せ、運んできた侍女。
　ただ、やはり見覚えのない顔だった。

ﾘ|*‘ヮ‘)|「薬湯をお持ちしました」

132 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:08:36.80 ID:5tb6Rp/c0: (　･∀･)「そうか」

　毎日、疲労を取るために薬湯を飲んでいた。
　身体を動かしていないため、体力は衰えている。
　それでも執務をこなすために、薬湯で補っているのだ。

　どの程度効果があるのかは分からない。
　しかし、疲労が取れるのだ、と思うと、不思議と身体が軽くなる。
　自分の思い込みでも、何でも良かった。大事なのは結果だ。

(　･∀･)「見たことねー顔だが？」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「あ、実は私、モララー様の侍女ではなくて」

(　･∀･)「ん？」

　薬湯を受け取って、器を傾けた。
　一応匂いを嗅いだが、特に変わりはないようだ。

ﾘ|*‘ヮ‘)|「人手が足りないとのことで、こちらの補佐官様から請われまして、隣から」

(　･∀･)「ブーンの侍女か。名は？」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「セリオットと申します」

　やはり、聞き覚えはない。
　声も、名も。

148 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:10:40.54 ID:5tb6Rp/c0: 　だが、心当たりはあった。
　ツン＝デレートしか見えていなかった、そして今も引きずっているであろうブーンが雇っているのだ。
　何か事情があったためだろう。

　そうなると、素性は知れていた。

(　･∀･)「あれだろ？元々、プギャーの侍女やってたっていう」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「あ、はい。仰るとおりです」

　やはり、そうだった。
　プギャーが裏切った際、自室に数人の侍女が残された。
　多くは実家に戻ったそうだが、身寄りのない侍女をブーンが引き取ったという話は聞いたことがあった。

(　･∀･)「いかにもブーンらしいな。自分で引き取っちまうあたりが」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「ブーン様には、どれほど感謝を述べても足りません」

(　･∀･)「プギャーについてはどう思ってんだ？」

　不意な切り返しに、一瞬、動揺が見えた。
　揺らぎを炙り出したつもりはないが、結果的にそうなった。

ﾘ|*‘ -‘)|「……もう、あまり思い出さないようにしています」

(　･∀･)「裏切る前には、何も聞いてなかったのか？」

ﾘ|*‘ -‘)|「はい……」

156 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:12:40.94 ID:5tb6Rp/c0: 　嘘ではない、という気がする。
　ただ、頭がひどくぼんやりとして、上手く思考が働かない。

(　･∀･)「プギャーは、どんなやつだった？」

ﾘ|*‘ -‘)|「とても、優しいお方でした。何か失敗しても、叱らずに慰めてくださって……」

(　･∀･)「ふぅん」

　自分には、いまいち想像がつかない。
　プギャーの優しげな表情など、想像したくもない。

ﾘ|*‘ -‘)|「補佐官にはいつも厳しく接されていましたが、侍女には優しくして下さり……
　　　　　奥方もとても幸せそうでした」

　プギャーの正室がどうなったのかは知らない。
　恐らくは、故郷に帰ったのだろうと思うが、ラウンジへ行っている可能性もある。
　どちらでもよかった。

(　･∀･)「そうか。悪かったな、辛いこと思い出させて」

ﾘ|*‘ -‘)|「いえ、私は大丈夫です。今はブーン様に、優しくしていただいています」

(　･∀･)「あぁ、心配しなくていいぞ。あいつは女慣れしてないから、とびきり優しくするだろうし」

ﾘ|*‘ -‘)|「……ですが、私の本分を果たせていない気がして、不安もありまして……」

　短めの髪で、セリオットの表情が隠れた。
　頭が少し、前に垂れたのだ。

164 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:14:44.93 ID:5tb6Rp/c0: 　セリオットの本分とは、つまり妾としての役割だろう。
　プギャーのときは当然だったことが、ブーンの許では当然でなくなる。
　その変化に対し、不安を覚えたのだと思えた。

　ブーンがセリオットにその役目を望んでいる、とは到底考えられなかった。
　確実に、ツンのことをブーンは忘れていないからだ。

　その事情を、セリオットは知らない。
　自分が教えるべきでもないのだろう。
　二人の間で解決すべき問題であって、自分にはどうしようもなかった。

(　･∀･)「ま、不安ならブーンに相談するこった。
　　　　　俺の意見としては、そのままでいいと思うとだけ言っておくが」

ﾘ|*‘ -‘)|「そうでしょうか……？」

(　･∀･)「知らねー。でも、やれることをやってくれりゃいい。それ以上は、望むべきじゃないんだ。
　　　　　人間、誰しも分相応さ。ブーンをできる限りでいいから、支えてやってくれ。
　　　　　それが一番だ」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「……はい」

　ようやくセリオットに笑顔が戻った。
　笑うと、見目の美しさが増す。そういった性質の顔だ。
　ツン＝デレートとは少し違う。何となく、安心できた。

(　･∀･)「あー……なんか、やけに眠いな……」

　セリオットとの会話が一段落し、仕事に戻ろうと思った。
　しかし、やけに視界がぼやけ、頭の中も白くなっていく。

180 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:16:44.31 ID:5tb6Rp/c0: 　ここ最近、あまり深く眠れなかった。
　加えて今日は、仕事を多めにこなした。その二つのせいだろうか。

　そう思ったが、違った。

ﾘ|*‘ヮ‘)|「あの、実は近頃、モララー様があまり眠れていないとの話を伺いまして」

(　･∀･)「補佐官からか？」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「はい。なので、よく眠れるようにと」

　匂いはいつもと変わりなかった。
　おかしなものが入っていれば、すぐに気付ける。
　それくらいの嗅覚はある。

　どうやら、少しだけ眠りを誘う薬草か何かが入っていたようだ。
　久方ぶりに、瞼が重い。

(　･∀･)「すまなかったな。俺は寝るから、下がってくれ」

ﾘ|*‘ヮ‘)|「はい。おやすみなさい」

　セリオットが、深々と頭を下げた。
　その頭が上がり、退出するまでの短い間に、自分の意識は薄れていった。

189 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:18:48.92 ID:5tb6Rp/c0: ――シャッフル城――

　地が、動いていた。

(　<●><●>)「…………」

　じっと見据える。
　ただ、遠景を。

　ただ、ラウンジの進行を。

(　<●><●>)（分かっていたことではありますが……）

　凄絶たる大軍だった。
　覚悟していたことでも、目の当たりにすると、やはり肌に粟が立つ。
　全軍で、十五万と伝えられていた。

　ひとつの城に対する軍としては、史上最大とも言われている。
　その城に立っている将は、自分ひとりだ。
　他には誰も居ない。たった一人で、大軍を見据えていた。

　サスガ兄弟は、属城であるシア城とリン城に留まっている。
　こちらへは来ない。そのほうが、大軍を相手にするときにはいいだろう。
　差が一万や二万なら固まっていたほうが強いが、八万もの兵力差があるのだ。

　限りなく手薄。
　これでも、今のヴィップにしては兵を集めたほうだ。
　北東のカノン城は五万だった。自分はまだ、恵まれているとさえ思える。

204 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:20:56.01 ID:5tb6Rp/c0: 　しかし、ラウンジの軍勢が、カノン城のときとは違う。
　五万増え、そしてショボンとカルリナが結託している。
　事実上、最強の布陣を敷いてきたと見ていい。

　それを、迎え撃つ。
　他の誰でもない、自分が。

　様々な感情が混ざり合い、上向いたり下向いたりしている。
　だが、自分自身がぶれることはない。

　確固たる意思を、保てている。

(　<●><●>)（止まりましたか）

　ラウンジの動きが、いったん止まった。
　陣を整えてから攻め込んでくるつもりだろう。
　時間は置かないはずだ。ラウンジは、他に援軍が来ることを恐れている。

　逆に、こちらとしては援軍を待ちたい。
　南からブーンが戻ってきてくれるはずだからだ。

　ミルナらが二城を奪ったことは、この戦にも大きく影響していた。
　ラウンジは南方に兵を割かざるを得ず、シャッフル城には十五万しか向けられなかったのだ。
　減った数万は、大きい。これが二十万なら抗いようもなかっただろうが、十五万なら微かな希望も見えてくる。

(　<●><●>)「出ます」

　部隊長に短く伝えて、城外に出た。
　既に兵は外で構えさせている。
　城外に出すのは、四万五千だ。

210 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:22:58.44 ID:5tb6Rp/c0: 　恐怖の色を露わにしている兵もいる。
　何が何でも跳ね返してやる、と考えているであろう兵もいる。

　それぞれが、内なる自分と戦いながら、ラウンジに立ち向かっているのだ。

(　<●><●>)「！！」

　ラウンジが、隊を分けた。
　南へと大きく移動していく。

　およそ五万ほどだろう。
　あれは、属城を抑えるための部隊と見て間違いない。

　属城にはサスガ兄弟がいる。
　それぞれ一万を率いている。

　属城の防備は強化していた。
　この城に赴任してから、怠らずに続けていたことだ。
　ビロードに色々と教わり、倍数の相手も防衛できるようになっている。

　が、ラウンジは倍数を少し上回る数を出してきた。
　際どいところだ。サスガ兄弟は守りを得手としていない。
　上手く五万を引きつけてくれるかどうか、がシャッフル城にも関わってくる。

　こちらへ向いたのは、十万の軍。
　ラウンジ軍の旗が、夏風に煽られて翻っている。

　先頭に押し出されているのは、騎馬隊。
　あれが、ショボンの近衛騎兵隊だろうか。
　威圧感はない。後方にいるのかも知れない。

219 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:25:15.42 ID:5tb6Rp/c0: 　四万五千にて、迎え撃つ。
　城外に陣を敷いたのは、圧倒的大軍に囲まれると不利だからだ。
　Ｄ隊の攻撃が届かないほど遠巻きに包囲される可能性がある。そうなると、抗いようがない。

　ラウンジは攻城兵器も用意している。
　一万や二万の犠牲を覚悟されると、どうやっても城への侵入を許してしまうのだ。
　そしてラウンジは、一万や二万を失ったところで大差ない、と考えられる兵力を持っている。

　だから、不本意だが、野戦を行うしかないのだ。
　全て、策としては下策だった。それでも、やるしかない。

(　<●><●>)「じっと耐えましょう。動けば不利です」

　カノン城防衛戦で、ショボンを退けたニダーのように。
　堅陣を敷き、城壁の上からＤ隊を使って牽制する。

　それだけではない。
　Ｄ隊と上手く連携し、不意に射るのをやめさせ、反撃に出る手も考えている。
　そのための調練は充分に積んでいた。

　堅陣は、不動にこそ味を持っている。
　だから、反撃に出るのはあくまで最終手段だ。おまけに、時間稼ぎにしかならない。
　が、それでもいい。ブーンが到着すれば戦況はまた違った顔を見せるだろう。

　とにかく今は、ラウンジの攻めを凌ぐことだ。

(　<●><●>)「……来ます」

　鉦が幾重にも打ち鳴らされていた。
　呼応して、騎馬隊が駆け出してくる。

225 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:27:28.97 ID:5tb6Rp/c0: 　まずは、勢いに乗って堅陣を揺るがすつもりか。
　それならば、Ｄ隊が存分に力を発揮できる。
　格好の餌食だ。

　だが、ラウンジは騎馬隊を反転させた。
　二手に別れ、側方へと駆けていく。

　その後方から、歩兵隊が現れた。
　着実に進んでくる。
　どうやら、Ｇ隊を前に出しているようだ。

　騎馬隊の動きは撹乱狙いか。
　しかし、そんなものに惑わされて動くほど愚かではない。

　Ｄ隊にＦを射させた。
　Ｇ隊で防ぎながら前進してくる。常套手段だ。
　やはり、多少の犠牲は厭わない姿勢をラウンジは見せていた。

　側方に散った騎馬隊は、そのまま側方で忙しく駆け回っていた。
　何のつもりだろうか。牽制か。
　Ｆの嵐が降り注いでいる今、騎馬隊は攻め込んでこられないはずだ。

(　<●><●>)「ッ！」

　違う。あれは、牽制ではない。
　策を隠しているのだ。

　カノン城戦でラウンジが用いたという、可動式の櫓。
　そして、Ｍ隊。

237 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:30:00.08 ID:5tb6Rp/c0: 　一斉に射込まれる。
　そこで、ひとつの余裕と、ひとつの動揺が自分のなかに生まれた。

　ラウンジの手には、既に対策を打ってあった。
　城壁のＤ隊には、小さな穴から射させ、向こうからの攻撃を防げるようにしてある。
　これで、Ｄ隊が封じられる恐れはない。

　だが、Ｍ隊の狙いはそちらではなかった。
　堅陣に向かって、ＭによるＦが射られはじめたのだ。
　これは、想定していなかったわけではないが、即座に対策を出せる状況でもなかった。

　Ｍによる攻撃を防ぐのは、Ｇでは無理だ。
　Ｊ以上のアルファベットが必要になる。
　そして、壁を突破している兵は僅かしかいない。

　櫓は遠い。Ｄ隊の攻撃は届かない。
　おまけに、前方からは歩兵隊が迫っている。
　騎馬隊も体勢を整えていた。

　駄目だ、堅陣は保てない。
　ある程度維持するのは可能だが、早晩潰されるだろう。
　ならば、今すぐに諦めたほうがいい。

　相手は大軍だ。
　堅陣が潰されることも想定していた。
　動く道は、まだある。

　一気に動き出した。
　ラウンジは、微かに動揺したようだ。早めの決断が奏功した。
　Ｄ隊に攻撃停止の命令を出して、迫っていた歩兵隊に襲い掛かる。

244 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:32:12.43 ID:5tb6Rp/c0: (　<●><●>)「立ちふさがるのであれば、容赦はしません」

　ラウンジのＧ隊に斬りこんだ。
　振るうアルファベットＲ。怯むラウンジ兵を蹂躙する。
　突き出し、払い、道を切り開いていく。

　一気に歩兵隊を断ち割った。
　素早く反転し、隊を二つに分け、再び攻め込む。
　歩兵隊を四つに分断した。

　いい緩衝材ができた。
　乱れに乱れた敵歩兵隊が、上手くラウンジの騎馬隊を邪魔してくれている。
　あれが立て直されるまでの間、主導権はこちらが握っていられるのだ。

　だが、悠長に構えている余裕はない。
　素早く隊を固めて、再び歩兵隊へ突っ込んだ。
　体勢の立て直しを阻害する必要がある。

　しかし、ラウンジ騎馬隊の動きは速かった。

(　<●><●>)（そちらへ行くのですか）

　一気に隊を広げてきた。
　西の城門を塞ぐように構えていた自分たちの、両横へ。

　北門と南門が手薄と見たのだろう。
　そちらまでカバーできる余裕は、ヴィップにない、と。

　――――作戦どおりだ。

254 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:34:27.18 ID:5tb6Rp/c0: 　両門を手薄にすることは、最初から決めていた。
　ラウンジは是が非でも城を求めるだろう。手薄にすれば、城門を狙うのは当然だ。
　だが、そこに罠がある。

　傍目からは分からない。
　しかし、門の側は極端に地面が柔らかくなっている。
　歩兵でさえ進みにくいほどだ。騎馬兵など、駆けられようはずもない。

　泥濘しやすいこのあたりの土に、多量の水を含ませた。
　そのうえに砂と草を被せてある。ラウンジが気付くはずはない。

　馬脚を取られている間に、こちらは背後から存分に攻め込む。
　全て、作戦どおりだ。

　――――その、はずだった。

(　<●><●>)「！？」

　何故だ。
　何故、騎馬隊は城門に向かわない。

　罠に気付いたのか。
　いや、あの罠に遠目で勘付くはずはない。

272 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:36:36.63 ID:5tb6Rp/c0: 　何かある、と悟ったのだろうか。
　それにしても、ラウンジは城門などまるで考えていないようだった。
　ただ、城門の方向へと駆けただけだ。そして、また反転して戻ってきた。

　思えば、ラウンジの兵は、ヴィップ軍の周りから動こうとしていない。
　攻城兵器も用意しているのに、何故か北や南、大回りして東に向かおうとはしないのだ。

　騎馬隊は不可解な動きを繰り返している。
　まるで、何かを確かめるかのように。

　いったい、ショボンやカルリナは何を考えているのだ。

(　<●><●>)（……そういえば……）

　肝心の二人に、全く動きが見えない。
　どこにいるのかもまるで掴めない。
　大軍の中に埋もれてしまっている。

　だが、初めて二人が協力した戦だ。
　もっと活発に動いてくると予想していた。
　しかし、大人しい。不気味なまでに。

280 ：第92話 ◆azwd/t2EpE ：2008/02/18(月) 01:38:40.86 ID:5tb6Rp/c0: 　不安を駆り立てられる。
　惑わしは充分に受けている。
　だが、ラウンジの動きは緩やかと言ってよかった。

　おかしい。
　この戦、何かがおかしい。

　第９２話　終わり

　　　　　～to be continued

戻る