2 名前：登場人物 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:40:09.62 ID:oC/6Xu760
〜東塔の兵〜

●(　＾ω＾)　ブーン＝トロッソ
31歳　少将
使用可能アルファベット：Ｖ
現在地：ヴィップ城

●(　･∀･)　モララー＝アブレイユ
36歳　中将
使用可能アルファベット：Ｘ
現在地：シャナ城

●(　＞＜)　ビロード＝フィラデルフィア
34歳　大尉
使用可能アルファベット：？
現在地：オリンシス城

●(　<●><●>)　ベルベット＝ワカッテマス
30歳　大尉
使用可能アルファベット：Ｒ
現在地：シャッフル城

●(　ФωФ)　ロマネスク＝リティット
24歳　中尉
使用可能アルファベット：Ｌ
現在地：ローゼン城

3 名前：階級表 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:41:00.72 ID:oC/6Xu760
〜東塔〜

大将：
中将：モララー
少将：ブーン

大尉：ビロード/ベルベット
中尉：ロマネスク
少尉：


〜西塔〜

大将：ジョルジュ
中将：ニダー
少将：フサギコ/ヒッキー

大尉：アニジャ/オトジャ
中尉：
少尉：

（佐官級は存在しません）
7 名前：使用アルファベット一覧 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:41:32.45 ID:oC/6Xu760
A：
B：
C：
D：
E：
F：
G：
H：
I：
J：
K：
L：ロマネスク
M：
N：
O：ヒッキー
P：アニジャ/オトジャ
Q：
R：プギャー/ベルベット
S：ニダー/ファルロ
T：アルタイム
U：ミルナ
V：ブーン/ジョルジュ
W：
X：モララー
Y：
Z：ショボン
13 名前：この世界の単位＆現在の対立表 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:42:30.38 ID:oC/6Xu760
一里＝400m
一刻＝30分
一尺＝24cm
一合＝200ml

（現実で現在使われているものとは異なります）

---------------------------------------------------

・全ての国境線上

　

16 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:43:28.89 ID:oC/6Xu760
【第77話 ： Hope】


――ヴィップ城――

　色鮮やかに咲き誇る桜とは、対照的だった。

　敗残の兵。絶望に満ちた表情。
　背は曲がり、足取りは重く、痛々しいほどに暗い。

　ヴィップ城に帰ってくる兵たちの様は、一様だった。

(；＾ω＾)「こっちで引き受けるお、休んでくれお」

　行軍を終えた部隊長に告げる。
　前線で物資を失ったため、それを取りに戻ってきたのだ。
　千名ほどの部隊だった。

　多くの兵はオリンシス城やシャッフル城、マリミテ城などに留まっている。
　まだラウンジからの脅威が残っているためだ。
　前線の兵は減らせない。

　ただ、前線は物資が足りておらず、全兵を受け入れる余裕もない。
　前線指揮官の判断で、こうやって本城まで戻ってくる兵が少なからずいた。

　エヴァ城やシャナ城で留まっている兵も多い。
　ヴィップ城まで帰ってくるとなると疲弊が激しいからだ。
　また、前線に兵が足りなくなる恐れもあるため、ヴィップ城からも兵が進発していた。
21 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:45:16.26 ID:oC/6Xu760
　西塔は一つも城を失っていないため、情勢は落ち着いている。
　それが救いだった。西まで混乱していたら、どうしようもなかった。
　兵も物資も足りず、降参するより他なかっただろう。

(；＾ω＾)（ジョルジュ大将は……）

　病をおして、大将室の寝床で城内の仕事を処理しているという。
　それがひたすら、申し訳なかった。自分たちの失態で、迷惑をかけている。
　病を得ており、療養に専念しなければならないのに、だ。

　桜の色が夕闇に煽られて落ちていく。
　兵たちの表情も確認しづらい時間になってきた。

　ヴィップ城に帰還したのは、正午ごろだった。
　最初に出迎えてくれたのはヒッキーだ。心の底から心配してくれていた。
　その後は、城に戻ってくる兵の受け入れと、情報整理に追われた。

　西塔の将校も、フサギコとサスガ兄弟がヴィップ城に帰還するという。
　ラウンジが攻めの姿勢を見せていないため、この間に体勢を立て直す、とヒッキーは言った。

　東塔も、モララーとロマネスクが本城に帰還することになっている。
　モララーは重傷を負っているようだが、ヴィップ城での話し合いに参加するつもりらしい。
　ロマネスクも同様だ。話し合いのための帰還だという。

　肝要なオリンシス城とシャッフル城には、それぞれビロードとベルベットが残っている。
　守備に長けたビロードと、万能なベルベットだ。当面は安泰だろう。
　兵糧も何とかなりそうだという。

22 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:46:50.27 ID:oC/6Xu760
　しばらく仮眠を取り、夜が明けないうちに再び任務に戻った。
　城から離れて警戒に当たったりもする。ラウンジが迫ってこないとは限らない。
　一番怖いのは、混乱に乗じた敵軍がヴィップ城を攻めてくることだ。

　やがて払暁を迎えた。
　それと同時に、戻ってきた一隊があった。

　東塔の兵ではない。
　西塔。フサギコ＝エヴィスの率いる部隊だ。

(；＾ω＾)「フサギコ少将」

　疲弊はあまりないように見えた。
　戦をおこなったわけではないのだから、当然と言えば当然だ。
　ただ、行軍は長かったはずだ。

(；＾ω＾)「……え……？」

　疲労は、ない。
　しかしいつもと違う表情。

　判然たる慄きに、襲われた。

(；＾ω＾)「少将ッ……！？」

　素通りされた。
　こちらに、目もくれず、城内へと入っていった。

　明らかな怒気。
　憤懣やるかたない、というような表情。
25 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:48:21.10 ID:oC/6Xu760
　そこで初めて気付いた。
　西塔の将たちは、東塔に対して怒りを抱いているのだ。
　ずっとショボンの側にいながら、叛意を見抜けなかった東塔に。

　当然のことだった。
　東塔の将校たちは、まんまとショボンに出し抜かれたのだ。
　いくつもの城を失い、ギコというかけがえのない将も討ち取られてしまった。

　フサギコの怒りは、西塔の怒りは、尤もだ。
　取り返しのつかないことに、なってしまっているのだ。

　ヴィップ城に帰ってきてから、まだジョルジュとは会っていない。
　お互いに抱えている任務が多すぎる。やるべきことが多すぎる。
　だから、ジョルジュが今回のことに対し、どう思っているのか、分からない。

　恐怖すらあった。
　同時にやはり、申し訳なく思う気持ちもあった。

　一日ほど経って、今後はサスガ兄弟の部隊が到着した。
　兵数はあまり多くない。五千程度だ。
　やはり前線にかなりの兵を残している。

　そして自分をスルーしていくアニジャ。

　あんなに気さくで、いつも朗らかに接してくれていたのに。
　自分を、完全に無視して、通り過ぎていった。

（´<_｀　）「……すまない、ブーン少将」

(；＾ω＾)「オトジャさん……」
30 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:49:54.86 ID:oC/6Xu760
　馬から降りたオトジャが、小さい声で話しかけてくれた。
　その表情は、夜だということは関係なしに、暗い。

（´<_｀　）「アニジャは、良くも悪くも正直でな……。
　　　　　　　今回のことに関しては……やはり憤っているんだ」

(；＾ω＾)「それは、謝られるようなことじゃないですお……。
　　　　　どう考えても、ブーンたちの責任ですお……」

（´<_｀　）「いや、俺はそうじゃないと思ってる……。
　　　　　　　もし仮に、俺たちが東塔の将校だったら、気付けていたか否か。
　　　　　　　恐らく、後者だろう」

　仮定の話をしたところで、意味はない。
　自分たちに対しショボンがどんな態度で接していたか、オトジャは分からないのだ。
　ただ、こちらを慮ってくれるのは、ありがたいことだった。

（´<_｀　）「誰一人として疑わなかった。気付けなかった。
　　　　　　　それほど巧妙に、ショボンは策謀を隠していたんだ。
　　　　　　　東塔だけが責められるべきではないと思う」

(；＾ω＾)「でも……一番身近にいたブーンたちが……」

（´<_｀　）「身近にいたからこそ気付けなかった、ということもあるさ……。
　　　　　　　恐らくショボンは、身近な者にこそ気を遣っていただろう。
　　　　　　　信頼を盾にして、皆を欺いていたという風に、今は思う」

　信頼。
　それを、誰よりも得てきた大将だった。
35 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:51:26.97 ID:oC/6Xu760
　あのアラマキ皇帝でさえ、ショボンを信頼していた。
　人を信じすぎる性格、とまで言った。
　その何もかもが、嘘で塗り固められていたのだ。

　全て、自分のために利用しただけだった。
　周りからの信頼も、ショボンが周りに寄せる信頼も。
　何もかも、策謀のために。

（´<_｀；）「上手く言葉にできん……すまんな……。
　　　　　　　俺は西塔に所属しているが……ショボンのことは、信じていた。
　　　　　　　誰よりもヴィップのために尽くしているとすら思っていた……。
　　　　　　　……だから……今もショックが拭えない……」

(　´ω｀)「……ですお……」

（´<_｀　）「アニジャも一緒なんだ……今まで、ショボンを無条件に信じていた。
　　　　　　　疑う余地などなかったからな……当然のことだ……。
　　　　　　　あの態度には多分、そういったやるせなさも、込められているのだろうと思う」

　みんな、同じなのだ。
　ショボンが裏切ったことに、衝撃を受けている。
　そして少なからず、落ち込んでいる。暗澹さを隠せていない。

　あまりに順調だった。
　戦に勝ち、快進撃を続け、ヴィップは版図を拡大してきた。
　いよいよラウンジとの最終決戦。そんな折での、衝撃だった。

　アニジャもフサギコも、落ち込んでいる。
　怒りの矛先はきっと、東塔だけでなく、内なる自分にも向けられているのだ。
　見破れなかったという自責があるのだろう。あれほどの武人なら、恐らくそうだ。
38 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:52:57.29 ID:oC/6Xu760
（´<_｀　）「後は誰を待っているんだ？」

(　＾ω＾)「モララーさんとロマネスクですお……」

（´<_｀　）「モララー中将は、ヴィップ城に戻ってくるんだな……。
　　　　　　プギャーによって重傷を負わされたと聞いたが……」

(　＾ω＾)「今後のヴィップについて、俺の意見が必要だろう、と……」

（´<_｀　）「さすがに、自分の価値をよく分かっているな」

　皮肉でもなんでもない発言だ、と思った。
　モララーは、自分が何をすべきか、しっかり把握している。
　だからこそ、怪我をしているにも関わらず、ヴィップ城まで戻って軍議に参加するつもりなのだ。

　ジョルジュとて、そうだ。
　病は決して軽くない。なのに、任務をこなしてくれているし、軍議にも参加してくれる。
　責任感が強いのだ。

　二人とも決して万全ではない。戦場に立てない。
　しかし、生きている。動いてくれている。
　まだヴィップに望みはある、とさえ思わせてくれる。

（´<_｀　）「それとブーン少将、気をつけることだ」

(　＾ω＾)「……何がですかお？」

（´<_｀　）「ショボンに目をかけられていた将校は、必ず疑われる」

(；＾ω＾)「ッ！！」
44 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:54:33.55 ID:oC/6Xu760
　考えもしなかった。
　しかし、言われてみれば、確かにありうることだ。

　ショボンによって入軍早々に将校に引き上げられた。
　それだけで充分、疑われる原因になる。

（´<_｀　）「さっきのフサギコとアニジャの憤然は、少将を疑っているからこそかも知れない」

(；＾ω＾)「納得できますお……」

（´<_｀　）「一応言っておくが、俺はブーン少将を信じている。
　　　　　　ファルロ＝リミナリーを斬ったという情報もあることだしな。
　　　　　　ただ、ファルロを討ち取らなかったことによって、疑いは深まっている」

(；＾ω＾)「あれは……討ち取ってしまうと、ファルロ配下の兵が躍起になって」

（´<_｀　）「迫ってくる、と思ったからこその行動だろう？ 分かっているさ。
　　　　　　ただ、みんながみんな、信じてくれるとは限らない」

　背中に、冷たい汗を感じた。
　恐怖が流れ落ちたのだ、と思った。

（´<_｀　）「皆、疑心暗鬼になっている。俺だって、常に警戒している。
　　　　　　ブーン少将、いま最も疑われているのは君だ。
　　　　　　第二のショボンになるのではないかと思われている」
48 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:56:08.65 ID:oC/6Xu760
(；＾ω＾)「……ブーンは……ブーンは、ヴィップの忠臣ですお……」

（´<_｀　）「言葉は、脆い……猜疑心が突けば、いとも容易く崩れてしまう。
　　　　　　君はきっと、無力さを知る。言葉で語ることの、無力さを」

(；´ω｀)「ッ……」

　オトジャの言葉が、いや、それに込められた思いが、重く圧し掛かる。
　疑われている。あのショボンのように、ヴィップを裏切るのではないかと。
　もう、仲間ではない、と思われている。

　皆が皆ではない。
　ただ、悪い噂は迅雷の如き早さで知れ渡る。
　フサギコやアニジャが一言漏らせば、あっという間だろう。

　言葉では何とでも言える。
　しかし、今まで自分たちはずっと、ショボンの言葉に騙されつづけていたのだ。
　言葉というものの儚さを今、改めて実感させられている。

（´<_｀　）「ただ、これだけは覚えておいてくれ、ブーン少将」

　オトジャが肩を掴んできた。
　そこに、微かな力が込められているのを感じた。

（´<_｀　）「俺は君を信じている。アニジャだってフサギコだって、いずれきっと君を信じる。
　　　　　　信じる力を、侮らないでほしい。俺たちは、結託して戦っていくしかないんだ。
　　　　　　君は決して疑うな。俺たちを信じてくれ。
　　　　　　そうすればきっと、みんなも君を信じる」
53 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:57:55.43 ID:oC/6Xu760
　今まで、知らなかった。
　オトジャが、こんなにも強く、深みに響く言葉を、発するだなんて。

　気落ちせざるをえなかった自分の気持ちが、自然と明るくなるような。
　疑う力の強さを感じていた自分を、勇気付けてくれるような。

　そんな、言葉。

（´<_｀　）「アニジャは俺が説得するさ。上手くいくかどうかは分からんが……。
　　　　　　今は感情的になりすぎているだけだと思う。冷静になれば、多分大丈夫だ。
　　　　　　しかし、最終的にはブーン少将、君次第だ」

(　＾ω＾)「……はいですお」

（´<_｀　）「周りから嫌疑の目を向けられても、負けないでくれ。
　　　　　　東塔から五人の将校が消え、ジョルジュ大将は病、モララー中将は重傷……。
　　　　　　かつてない窮境だ……しかし、俺は絶望していない。
　　　　　　今のヴィップで、唯一ショボンに対抗できる。
　　　　　　そんな君が、希望の光なんだ」

　そしてオトジャは握り拳から親指を立てた。
　そのまま馬を曳いて城内へと入っていく。

　希望の光、とオトジャは言った。
　折りしも、自分がジョルジュやモララーを、希望だと言ったように。

　オトジャは、自分に対して同じ感情を抱いてくれた。
　それはどんな言葉よりもはっきりとした、信頼の証だった。
62 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 01:59:46.00 ID:oC/6Xu760
――翌々日――

　相変わらずやるべきことは多くあった。
　頻繁に情報が舞い込んできて、前線からは救援や支援を求められる。
　文官の仕事も相当に増えているようで、過労で倒れた者もいたくらいだ。

　さすがに調練などと言っていられる状況でもなかった。
　総出で支援や警戒にあたり、何とか敵からの脅威に備えている状態だ。

　昨日、ロマネスクが帰ってきた。
　シャッフル城はベルベットが隙なく守っているから大丈夫だ、という。

　デミタスが裏切ったときの話も聞いた。
　なにやら挙動のおかしなデミタスが、落ち着きを失った様子で、隊の編成を任せてほしいと言ってきたらしい。
　不審に思ったベルベットとロマネスクが動向を確かめたところ、ラウンジとの繋がりが発覚したらしい。

　デミタスが間抜けだったとは言え、それを見逃さなかったのはさすがだった。
　おかげでシャッフル城は保たれ、ラウンジによる侵攻を防げている。
　価値は高かった。

　ようやく、少しだけ落ち着きが戻ってきた。
　最初は皆、自分が為すべきことを把握できず、狼狽しながらの作業だった。
　それが時間とともに定着してきて、各々の役割を把握するようになったのだ。

　そうやって沈着を見せた頃だった。
　西のほうから、モララーが帰ってきたのは。

(；＾ω＾)「……え……？」
67 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:01:21.92 ID:oC/6Xu760
　モララーが帰ってきてくれたのは、嬉しかった。
　確かに重傷を負っているが、ちゃんとした口調で喋っているし、相変わらず頭脳も明晰だ。

　ただ、そのモララーが帰ってこれた理由。
　ずっと付き添っていたらしき人物。

( ﾟдﾟ)「いったい何故だ、とでも言いたげだな」

　亡国の将、ミルナ＝クォッチだった。
　何故だ、という言葉より先に、警戒心を露わにした自分がいた。

　聞かされていなかった。
　モララーはビロードと共に上手く窮地を脱し、ヴィップ城に向かっている。
　それしか報告は受けていなかったのだ。

　ミルナが一緒だとは、知らなかった。
　恐らく、誰も知らなかっただろう。
　モララーはあえて隠していたようだ。

　周りの兵たちは戸惑っている。
　警戒と怯えが入り混じってしまっているようだ。
　それが混乱となって、動きを静止させているのだろう。

　そういう自分も、思うように体が動かなかった。

( ﾟдﾟ)「敵愾心などないさ。戦ったところで、意味がない」

(；＾ω＾)「…………」

( ﾟдﾟ)「まぁ、いい。警戒したいのなら、勝手にしておけ」
75 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:02:54.09 ID:oC/6Xu760
　ミルナはゆっくりと、モララーを馬から降ろした。
　その体をすぐに支えに向かう。

(　･∀･)「すまねーな」

(；＾ω＾)「命があって何よりですお」

(　･∀･)「お前もな。よく生きててくれた」

　包帯を体中に巻きつけている様は、見るからに痛々しい。
　ただ、それを感じさせないほど、モララーはいつも通りの様子だった。

(；＾ω＾)「……何で、ミルナが……？」

　呟くように、言った。
　意図的ではなかった。何故か、呟きのようになってしまったのだ。
　恐らく、ミルナにも聞こえただろう。

(　･∀･)「詳しく話すと長……いや、別に長くねーか。
　　　　　プギャーに裏切られて襲われたときに、助けてくれたんだよ。
　　　　　んで、その代わりにジョルジュ大将と話させろってさ。
　　　　　警戒されてもなんだし、言わないほうがいいと思って隠してたが」

(；＾ω＾)「……ジョルジュ大将と？」

( ﾟдﾟ)「俺とあいつが旧知の仲であることくらい、知っているだろう。
　　　　少し、話したいことがある。モララーの了承は既に得ている」

(　･∀･)「ま、そんくらいいいだろうと思ってな。
　　　　　ただ、ジョルジュ大将がなんて言うかは知らねーぞ」
85 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:05:31.92 ID:oC/6Xu760
( ﾟдﾟ)「拒まんさ。あいつも、俺に言いたいことがあるはずだ」

(；＾ω＾)「…………」

　自分にどうこうできる話ではないようだ。
　モララーが承認したということは、既にミルナとジョルジュだけの問題へ移っている。

( ﾟдﾟ)「ジョルジュは病だったな。西塔の最上階まで行けばいいのか？」

(；＾ω＾)「いや、先にこっちで話をつけてきますお」

( ﾟдﾟ)「それなら、待とう。勝手に入るわけにはいかんだろうからな」

　ミルナが脚を折って地べたに座り込んだ。
　腕を組んでいる。どうやら、ここで待つ気のようだ。

　配下の兵に命令し、西塔の最上階まで走らせた。
　ミルナが来ている。話をしたいらしい。
　それだけ伝えれば充分だろう。

　堂々と地面に座って腰を落ち着かせているミルナ。
　周りの兵が好奇の目で見始めた。
　衆目に晒されることは、不快ではないのか。

　特別な待遇を与える必要はないだろう。
　今やただの亡臣。いや、元々は敵国の大将だったのだ。
　過激な指揮官なら、首を刎ねようとしてもおかしくない。

(　･∀･)「あまり敵意を向けるなよ、ブーン。一応、命の恩人だからな」
92 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:07:15.08 ID:oC/6Xu760
　ミルナにばかり視線を送っていた。
　それに気付いたモララーが、諌めるような口ぶりで言った。

(　＾ω＾)「……そんなつもりはないですお」

(　･∀･)「自覚ねーみたいだが、相当尖った視線だぞ」

( ﾟдﾟ)「別に、気にしてはいない。詮無きことだろう。
　　　　――――俺とお前の間には、拭いがたい遺恨があるのだから」

(　＾ω＾)「……だお」

(　･∀･)「……？」

　忘れはしない。
　死ぬまで、忘れることはない。

　幼いころから親友だった。
　同じ志を抱き、ともに戦い、生きてきた。
　ドクオ。

　その首を刎ねたのは、他ならぬミルナだ。
　戦では起こりうること。ドクオも、覚悟していた。
　分かっていても、憎しみがないとは言えなかった。

　幼稚な感情だとも思うが、無理に抑えこんでも仕方がない。
　ミルナがドクオを討ち取ったという事実がある以上、簡単には拭い去れないのだ。
96 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:08:52.10 ID:oC/6Xu760
　そしてミルナも自分を恨んでいるだろう。
　ドラル。リレント。そして王子であったディアッド＝ウルフ。
　それらを討ち取ったのは、いずれも自分だ。

　フィルとガシューはラウンジによって討ち取られた。
　つまり、ヴィップの将でオオカミの主要武将を討ち取ったのは、全て自分なのだ。
　ミルナは当然、それを知っている。

　互いに、失いたくないものを失った。
　そしてそれを奪った相手が、目の前にいる。
　和やかに話せようはずもなかった。

　お互い遺恨を抱えている、という言葉通りだ。

(　･∀･)「戻ってきたな」

　城門のほうに目をやってモララーが言った。
　先ほど命令を与えた兵が、駆け足で戻ってきた。

(　＾ω＾)「ジョルジュ大将は、なんて仰ったんだお？」

(兵ヘ_イ)「分かった、と」

　ジョルジュらしい、短い答えだった。

( ﾟдﾟ)「案内してくれるか？」

　立て膝に手を突きながら立ち上がるミルナ。
　強い視線を、自分に向けていた。
　敵意は感じられない。
102 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:10:23.31 ID:oC/6Xu760
(　＾ω＾)「……分かりましたお」

　城門へ向かって、歩き出す。
　静かに後をついてくるミルナ。

　寮塔の中を通って、西塔最上階へと向かった。
　すれ違う兵が皆、一様に驚いている。当然だった。

　安心してほしい、と視線で告げて最上階へと進んでいく。
　しかし、そう告げている自分が一番、警戒しているのだ。

( ﾟдﾟ)「さっきは、あぁ言ったが」

　階段を一段ずつ上がっていく途中、ミルナが冷静な声で言った。
　自分より、数段下の位置にいる。

( ﾟдﾟ)「中将や王子を討ち取ったのは、戦である以上、仕方のないことだ。
　　　　それは俺も分かっている。恨みがないとは言わんが、お前を討ち取りたいなど、思ってはいない」

(　＾ω＾)「……分かってますお」

( ﾟдﾟ)「お前は、どうなんだ」

　苛立っている、と言葉だけを捉えれば思える。
　だが、ミルナは相変わらず、冷静さを保っているようだった。

(　＾ω＾)「……ドクオの首をミルナさんが刎ねたのは、当然のことですお。ドクオが、負けたからですお。
　　　　　しかもそれは、オオカミにじゃなく、ショボンに」

( ﾟдﾟ)「ちょっと待て、どういうことだ？」
109 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:11:55.37 ID:oC/6Xu760
　ミルナが立ち止まった。
　そして、強い口調に変わった。

( ﾟдﾟ)「ショボンに負けたから、首を刎ねられた？ どういうことだ？
　　　　説明してくれ」

(　＾ω＾)「……あっ……」

　そうか、そういえばそうだ。
　ミルナは、ドクオが出兵した真実について、何も知らない。

　再び、上に向かって歩き出した。
　ドクオはショボンに嵌められたのだと、説明しながら。

　ミルナは、愕然としていた。

(；ﾟдﾟ)「……そこまで計算していたのか……ショボンは……」

(　＾ω＾)「大将だからこそ、できたことですお……。
　　　　　　周りには手紙を摩り替えられたと言って、ホントは自分が書いてたなんて……」

( ﾟдﾟ)「ドクオの才能は本物だった……特に守りの力は、凄まじかった……。
　　　　それを危ぶんだ、ということか……」

(　＾ω＾)「ですお……」

　ミルナは、明らかに気落ちしていた。
　死闘を繰り広げた相手。そのドクオが、ショボンによって嵌められた、という事実。
　きっと、悔しいのだろう。
116 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:13:31.48 ID:oC/6Xu760
　ミルナは、利用されたのだ。
　ドクオを消す、というショボンの思惑に。

　もはや、悔しいという次元を超えた感情かも知れない。

( ﾟдﾟ)「あのとき、ドクオをオリンシス城から引き出すのは、リレントの役目だった。
　　　　俺は何も聞かなかったが、リレントが上手くやってくれたのだろうと思っていた。
　　　　……しかしあれは、ショボンの狙い通りだったというわけか」

　今度は、怒気。
　確然たる憤激。

　誰しもが、そうだ。
　卑劣な手段でヴィップを陥れたショボンを、恨んでいる。
　怒りを募らせている。

　オオカミさえ、ヴィップを潰すために利用された部分があるのだ。
　ミルナの怒りは、当然だった。

　説明と会話を続けている間に、西塔の最上階まで到達していた。
　扉の前に立つ。どうやら、鍵は開いているようだ。
　即ち、入室可ということ。

　ミルナは少し、顔が強張っていた。

(　＾ω＾)「ブーンは軍議があるので、失礼しますお」

( ﾟдﾟ)「すまなかったな」
124 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:15:02.59 ID:oC/6Xu760
　ミルナに別れを告げ、一段ずつ飛ばしながら階段を下りた。
　気分が良かったわけではないが、何となく両腕を広げながら、駆け下りていった。



――ヴィップ城・西塔最上階――

　侍女が扉の向こうに居た。
　緊張した面持ちだった。

　黙って中へ案内される。
　大将室はあのラウンジ城のものより広い、と聞いていたが、その通りだった。
　オオカミ城で使っていた自分の部屋など、ここでは将官クラスの部屋の大きさだろう。

　ジョルジュが寝ている場所までが、遠い。
　大きな部屋の中に、更にいくつもの部屋がある。
　果たして使いきれるのだろうか、と思うほどだ。

　ジョルジュの寝室は、最奥にあるようだった。
　侍女が、そこに向かっていると視線や体の向きで分かる。

( ﾟдﾟ)「ここまででいい。アルファベットを、預かっておいてくれ」

　侍女より前に出て、アルファベットＵを壁に立てかける。
　侍女は素手だった。直接手渡すことはできない。
　慌てながら、布で柄を覆っている姿が視界の端に映った。

　そして、寝室の扉を開けた。

( ﾟдﾟ)「…………」
134 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:16:44.04 ID:oC/6Xu760
　清風が、身を撫でた。
　開かれた窓。真正面にある。

　そしてそこにいるジョルジュ。

　実に、二十八年ぶり。
　不本意な形で別れた友が、目の前に、いた。

　窓辺で光を受けていた。

(　ﾟ∀ﾟ)「…………」

　窓の下に、木製の寝床があった。
　ジョルジュはそこで、体を起こしてこちらを見ている。
　後ろからは、光。

　寝室は、さっぱりとしていた。
　本や机がある程度で、きれいに片付いている。
　昔のジョルジュの部屋とは比べものにならないくらいだ。

　――――何故、こんなどうでもいいことばかり考えてしまうのか。

　分かるようで、分からない。
　言葉が、出てこないのだ。

　何から話せばいいのか分からない。
　話すべきことは、多くある。そんな気がする。
　しかし、あくまで気がするだけだ。
144 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:18:42.18 ID:oC/6Xu760
　感情が頭の中を動き回って、落ち着かない。
　言葉は石のように重く、喉の奥から出てこようとしない。

　謝ろう、と思っていた。
　ジョルジュが、オオカミを去ることになってしまった原因。
　それは自分にあるからだ。

　自分のせいで作戦がヴィップにバレて、ジョルジュは捕らえられた。
　そしてヴィップの将として生きていく道を選んだ。

　直接会って、謝罪すべきことだと思っていた。
　ずっと考えていた。

　なのに、いざ目の前にしてみると、言葉が出ないのだ。

(　ﾟ∀ﾟ)「……すまなかったな」

( ﾟдﾟ)「ッ……」

　言葉が出ないことに苦しんでいた。
　その自分より先に声を出したのは、ジョルジュだった。

　しかも、何故か最初の言葉が、謝罪だった。

( ﾟдﾟ)「何を、謝っているんだ？」

(　ﾟ∀ﾟ)「……分かるだろ。俺はお前を騙しつづけていた」

　ジョルジュの言う通りだった。分かっていた。
　ずっと、騙されていた。
154 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:20:38.54 ID:oC/6Xu760
　必ずオオカミに戻る、とジョルジュは手紙を残した。
　自分だけに。唯一の友だった、自分だけに残していた。

　それを、信じていた。
　ジョルジュは必ず、オオカミに戻ってきてくれると。
　理由もなく、ただ漠然と、信じていたのだ。

　裏切られた形だった。
　しかし、ジョルジュを恨むような気持ちは、なかった。

( ﾟдﾟ)「致し方ない。元はと言えば、俺の失態のせいだ。
　　　　謝らなければならないのはむしろ、俺のほうだろう」

(　ﾟ∀ﾟ)「……確かに、お前が失敗しなきゃ俺がヴィップに降ることはなかった。
　　　　　でも俺は、ヴィップに来れて良かったと思ってるんだ。
　　　　　だからお前に対しては、明確な裏切りだ」

( ﾟдﾟ)「……そうなるか」

(　ﾟ∀ﾟ)「戻る気もねぇのに、戻る素振りを見せていた。
　　　　　オオカミからの追っ手を逃れたかったからだ。
　　　　　それにお前は、俺がヴィップにいることで、ヴィップに対して遠慮した部分があっただろ？」

( ﾟдﾟ)「なかったとは言わんがな。まぁ、全力を出していたとしても、ヴィップには負けていただろう。
　　　　それほどに、ショボンは強かった。配下のモララーやギコ、ブーンといった将たちもな」

(　ﾟ∀ﾟ)「……ショボンに対する恨みは、強いのか？」
164 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:22:15.39 ID:oC/6Xu760
　ジョルジュの体には、影ができていた。
　病によって肉が落ち、骨ばってしまっているためだろう。
　昔とは随分、様変わりしている。

( ﾟдﾟ)「正直に言って、どうでもいい。ショボンのことなど、関係がない。
　　　　オオカミは消えた。大将の俺が不甲斐なかったせいでな。
　　　　恨むとすれば、己の無力さだろう」

(　ﾟ∀ﾟ)「……そうか」

( ﾟдﾟ)「ジョルジュ、俺がしたい話は、そんなことではないのだ」

　窓の向こうに広がる、果てなき蒼穹。
　その手前、まるで翼を失った鳥のように見える、ジョルジュ。
　固く、手を閉じている。

( ﾟдﾟ)「教えてくれ。お前は、最初から俺を欺くつもりだったのか？
　　　　ヴィップでずっと動き続けるために、あの手紙を残したのか？」

　一歩前に出ながら、言った。
　ジョルジュは、少し顔を俯けた。

( ﾟдﾟ)「俺はそれが知りたい。真実が、知りたい。
　　　　お前がいったいどういうつもりで、ヴィップに寝返ったのか。
　　　　そしてヴィップに寝返ったあと、何があったのか」

(　 ∀ )「…………」

( ﾟдﾟ)「それだけが、聞きたかったんだ」
70 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:23:46.91 ID:oC/6Xu760
　俯き加減から一向に上がらない、ジョルジュの顔。
　何を、見つめているのか。

　例えば、未来が上にあるとすれば、過去は下にあるのだろう。
　だからジョルジュは、俯きながら下を見ているのだ、と思った。
　握り締められた、己の手を。

(　ﾟ∀ﾟ)「……ミルナ、肩を貸してくれるか？」

( ﾟдﾟ)「……は？」

　意を決したような表情で、言葉を発した。
　真実を、語ってくれるのだろう、と瞬時に察した。

　が、違った。

( ﾟдﾟ)「どういう意味だ？」

(　ﾟ∀ﾟ)「ちょっと、行きたいところがある」

( ﾟдﾟ)「待て、俺の質問に」

(　ﾟ∀ﾟ)「行った先で答えるさ。必ずな。
　　　　　だからすまん。少しだけ、肩を貸してくれ。
　　　　　一人でも歩けなくはないが、多少辛い」

　すぐに頷くことはできなかった。
　ジョルジュの、目的が分からない。言葉の意味も。
179 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:25:18.17 ID:oC/6Xu760
　オオカミという国がなくなってから、ずっと考えていた。
　ジョルジュがヴィップに寝返った真意。そして、その後の心境の変化。
　きっと何かある、と思ったのだ。

　それはひどく個人的な引っかかりで、国を失ったからこそ考えられたことだった。
　国軍の頂点に立つ者の思考としては、あまりに些細すぎる。
　ただの男に成り下がったからこそ、そんな些細なことを、気にしていられたのだ。

　そして、それを聞かないことには死ねない、とも思った。
　自ら命を絶つ気はないが、いつ果てるかは誰にも分からないのだ。
　だから、なるべく早めに聞いておきたかった。

( ﾟдﾟ)（……それを遮られたのは……少々、納得がいかないが……）

　ジョルジュは、行った先で答えると言った。
　ならば、それでもいい。急ぎではない。
　答えさえ得られればいいのだ。

( ﾟдﾟ)「分かった」

(　ﾟ∀ﾟ)「すまんな」

　寝床から降りたジョルジュに、肩を貸す。
　その体は、窓から吹き込んでいる風に乗るのではないか、と思うほど軽かった。

　ジョルジュはアルファベットＶを使っていたというが、恐らくもう、Ｖは使えないだろう。
　何となく、しかし確信のように、そう思った。
185 名前：第77話 ◆azwd/t2EpE ：2007/10/28(日) 02:27:20.58 ID:oC/6Xu760
　半ば、肩に担ぐようにして、寝室から出る。
　ジョルジュの足取りは覚束ない。
　一応歩いてはいるが、一人なら長くはもたないのだろう、と分かった。

　どこに行くのか、は聞かなかった。
　ジョルジュが進む方向に、ただ向かうだけでいい。

　例えどれほど遠方であろうと、構わなかった。
　いつまででも肩を貸してやる、体を支えてやる、と思った。

　侍女が心配そうに後をついてきたが、ジョルジュが視線を送ると立ち止まった。
　若く、肌の美しい女だった。
　アルファベットだけを受け取り、その侍女から離れる。

　ゆっくり、ジョルジュの歩調に合わせて、大将室から出た。
　やはり、ジョルジュの体は軽い、と風に思わされた。











　第７７話　終わり

　　　　　〜to be continued

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