- 117 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
19:57:24 ID:CxWS4TYQ0
美府でも評判の高い料亭に、芸者が集められた。
つい最近、旗本となった男、あさぴーは、人生の最盛を満喫していた。
（-@∀@）「おい。もう歌はよい」
隣の部屋に移動し、芸者たちを一斉に脱がせた。
複数の女を相手するのがあさぴーの愉悦の瞬間であった。
およそ一刻ほど、女たちを相手にした後、料亭を出た。
外に数人の部下と、一人の商人を待たせていた。
（-@∀@）「待ったか？」
(；'A`)「いえ、とんでもございません。あたしら、待つのも仕事の内です」
- 118 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:02:40 ID:CxWS4TYQ0
平身低頭で返事をしたのは、長岡道場へ通っている商人のドクオであった。
ドクオはあさぴーに懇意にされている。
というのも、ドクオが扱っているのが主に薬関連で、
彼の横流しする違法な薬物を使った儲けであさぴーは潤ったのだ。
時折、町にやってきてはドクオを連れ回す。
小ずるい男を傍に置くのも面白いとあさぴーは考えている。
(；'A`)「あさぴー様。大変恐縮なんですが、町に辻斬りがいるという噂があります。
先日も、私の通っている道場の師範が殺されてしまいました。
今夜はこの辺にして、そろそろお開きとはいきませんか？」
- 119 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:05:23 ID:CxWS4TYQ0
（-@∀@）「辻斬りなど、俺が斬り捨てる」
(；'A`)「はあ……」
（-@∀@）「それに、これだけの人数と、今日は用心棒も雇っている。
何をびくつく。商人よ」
用心棒。
ドクオはその男が本当に頼りになるのかを心配していた。
ドクオの視線に気がついたのか、用心棒の男は笑みを返した。
（ ´_ゝ`）「どこの町にも辻斬りはいるだろう」
- 120 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:07:59 ID:CxWS4TYQ0
(；'A`)「そうかもしれませんが。夜猿の噂もありますし」
夜猿の名を聞いて、あさぴーの部下たちは一瞬顔を曇らせた。
しかし、用心棒の男だけは笑みを崩さなかった。
それからもう一軒、あさぴーは遊女屋を回った。
いい歳して精力旺盛だと、心の中で笑った。
あさぴーが出てきた頃には、既に月が傾き始めていた。
いくら遊び人のあさぴーでも、流石に遅すぎたと思ったのか、足が帰路に向かった。
- 121 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:11:32 ID:CxWS4TYQ0
ただ待つだけのドクオはくたくただった。
さっさと家に帰って、酒を一杯あおってから寝よう。
先に帰らせてもらいやす、そう言う機を計った。
夜の闇がいっそう濃くなり始める。
生ぬるい風が肌を撫でた。
何かがおかしい。
最初に気がついたのは、用心棒の男だった。
続いて、あさぴーの部下たち、そしてドクオ。
最後に、あさぴー。
全員が足を止めた。
- 122 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:15:59 ID:CxWS4TYQ0
（-@∀@）「何だ？」
何がおかしいか、というのは誰も具体的に言えなかった。
ただ、足下がふわふわするような、夢見心地の感覚だ。
用心棒一人だけが、静かな剣気に身を包み、襲い来る闇の中心にいる者を待った。
男は一人で現れた。
まるで陽炎のように、いつの間にか目の前にいた。
（-；@∀@）「何だ、こいつ」
殺気に似た、何か別の、悪意を伴った、だが表す言葉が見つけられない、気配を放っていた。
根拠など何一つ無かったが、全員の心中に人喰い夜猿のことが浮かんだ。
- 123 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:19:56 ID:CxWS4TYQ0
月がちょうど雲に隠れ、深淵の闇が彼らを襲った。
現れた男の黒の羽織が、ちょうど闇に溶け込んだ。
血と悲鳴が闇の中を飛び交った。
首が、胴体が、下半身が、半身が、空を飛び、地に横たわる。
あさぴーの部下たちが、瞬く間に肉塊となった。
技というにはあまりにも荒々しく、だが反応すらできない剣技は間違いなく一流だ。
（-；@∀@）「よ……ざ……る……」
- 124 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:24:09 ID:CxWS4TYQ0
あさぴーは刀を抜き、構えていたが、ただ震えているだけで動けなかった。
踏み出そうが、下がろうが、追おうが、逃げようが、何をしても死ぬ気がした。
(；ﾟAﾟ)「鬼……人じゃない、鬼だ」
見慣れた町が著しく様相を変えていた。
地獄だと言われれば信じることができた。
（-；@∀@）「よ……用心棒！ 俺を」
あさぴーの目の前で剣閃が光った、気がした。
事実、縦に半分に割れたあさぴーが、ぬらりと地面に横たわった。
- 125 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:27:22 ID:CxWS4TYQ0
ドクオは死ぬ覚悟を決めざるを得なかった。
相打ちなど望む気にも、ましてや生き残るかもしれないという希望など、生まれるはずもなく。
夜猿は、刀を抜いていた。
体の動きは緩慢で、病人が歩いているみたいに見えた。
ドクオは目を瞑った。
刀の交わる音がした。
今夜、初めて聞こえた、普段の剣での戦いの音だ。
用心棒、兄者の二刀流が、夜猿の一撃を弾いたのだ。
(；'A`)「あんた……」
- 126 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:34:14 ID:CxWS4TYQ0
兄者は二刀流は見事なものだった。
片方の刀で斬撃を弾き、もう片方の刀で瞬時に攻撃を始めていた。
手首の返しのみで放った斬撃だった。
夜猿は背中を逆に反らせて兄者の斬撃を躱した。
と同時に、片足で水月を蹴り、兄者の体を突く。
弾かれたように両者が距離を取った。
向かい合ったとき、夜猿が被っていた編み笠が外れていた。
（ ∮ω＾）「斬れんお…それじゃあ。俺の、体は」
夜猿の右目は、上下をまたいで刀傷が走っており、眼球が割れていた。
傷跡は赤く染まり、割れた眼球の奥で闇がこちらをのぞき込んだ。
- 127 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:37:26 ID:CxWS4TYQ0
（ ；´_ゝ`）「走るぞ！」
(；'A`)「え？」
ドクオは片手で兄者に掴み上げられ、肩に担がれた。
踵を返して全速力で町を駆ける。
敵前逃亡は初めてのことではないが、たった一人に負けた経験はなかった。
剣気をはじき返されるならまだしも、呑み込まれたのも初めてのことだ。
（ ；´_ゝ`）（なるほど。一筋縄にはいかないか）
- 128 名前： ◆hb8Q6YeeDk：2012/06/07(木)
20:39:18 ID:CxWS4TYQ0
夜猿は、逃げてゆく兄者の背中を見ながら、薄笑いを浮かべた。
また向かってくるのがわかっていたから、わざと逃がした。
（ ´_ゝ`）「しばらくお前の家に厄介になる。命を助けた借りは返せよ」
(；'A`)「あ……ああ」
ドクオはまだ体を動かせないでいた。
師範も亡くなったし、もう剣を取るのはやめようと決意した。
九輪「闇」
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